屋外鉛云遮空，自昨日第一場細雪落下后，正是清晨大好光景，天色卻如日暮黃昏。于冰冷中帶著蕭瑟。
“白毛風起，今冬不知又要凍死幾多人。”破木板搭成的柜臺后，一個黑瘦的中年漢子不情愿地從厚厚的棉袖中抽出手掌，拿起油膩的燈挑，撥了撥燈芯，口中喃喃自語。
跳動的火苗，讓昏暗的屋子稍顯得明亮了幾分。
黑瘦漢子放下燈挑，轉身來到桌案后滿是灰塵的炭爐前，伸手揭開了灶上的鍋蓋。一股混雜蔥姜的羊膻味兒，隨著騰起的水霧霎時充塞了整個屋子。
對著水霧深深的吸了一口，仿佛鍋里燉的是天上龍肉。黑瘦漢子臉上刀刻般的皺紋一陣舒展，露出陶醉的神情。
“嘖嘖，火候正好，就不知今日能做得幾單生意，賣出去幾碗湯水，幾個饃饃。”
“咕咕”一陣輕響，用半條破棉被張成的風簾處，傳來了一陣干咽口水的聲音。
黑瘦漢子輕輕放下鍋蓋，回眼一瞇。只見布簾罅開的縫隙處，一雙烏黑明亮的眼睛，正隨著不斷吞咽的口水聲，盯著尚未合攏的鍋蓋嘰里咕嚕轉個不停。
“喲呵，又是你這小壞種。進來吧，想喝湯吃饃？老規矩，給俺拾柴火去。”
“嘿嘿，掌柜的，先賒一碗給我，吃飽了有力氣干活兒。”隨著一聲帶有些許無賴腔調的童音傳來，門簾掀起，一個蓬頭垢面，身材矮小的身影，臟兮兮的小臉上一臉堆笑，得他招呼之后，噌一下從門外躥了進來。
從尚未長開的眉眼看，這是一個年紀約莫**歲少年，臉上一層泥垢，遮擋了他本來的面目。一身大洞小眼滿是補丁的棉衣棉褲明顯比他瘦小的身材大上了一號。透過手肘和膝蓋處的破洞，可以清晰地看到里面凍得通紅的肌膚。
少年進入屋中，也不待黑瘦漢子搭話，雙眼靈動非常的四下一瞄，咧嘴嘻笑，露出一排雪白的牙齒，除了一身行頭寒酸破爛，模樣著實令人討喜。
不待掌柜的吩咐，只見他快步來到案前，踮起腳尖從同他一般高的案臺上伸手夠下一塊早已看不出顏色的抹布。轉身走到屋中零落擺放的幾副桌椅前，手腳靈活地爬上其中一張粗苯的木椅。一邊用抹布擦，一邊用袖子抹，費力地擦拭著滿是油污的桌面。動作熟練無比，看起來并非第一次做這樣的事情。
被叫做掌柜的黑瘦漢子看著少年忙碌的樣子，嘴角微微一笑。伸手掀起鍋蓋，用巴掌大的土碗盛了一碗湯，微一猶豫，又用勺子舀了一小塊羊肉擱在碗里。緊接著掀起一旁的蒸籠，從中拿出一個熱騰騰的白面饃饃。待轉過身時，已是換了一副兇惡的嘴臉。將饃饃和湯一起端著，板著臉從案臺后走了出來，往桌上一頓。
“得！別弄了。你這兔崽子用臟袖子一擦，一會兒這桌上全是餿味兒。一個饃，一碗湯，吃完了趕緊滾，別攪擾了老子的生意。”
“謝謝，謝謝掌柜的！嘿嘿，您這碗先借我先用用成不？”少年一雙眸子直勾勾地盯著桌上的肉湯，白饃，咽了咽口水。艱難地將視線從上面挪開，抬頭對著掌柜地說道。
“去去去，拿起趕緊滾，天黑前不拾回兩捆柴火，下次休想再進我這簾子！”
“掌柜的你放一百個心。兩捆柴火，一準送到。”說話間，少年將手在胸前的衣襟上用力擦了擦，從懷中取出一塊看起來還算干凈的破布，將碟中熱騰騰的饃包起，珍而重之地藏進懷里。緊接著輕巧地跳下椅子，手掌縮進了袖中，夠著手，小心翼翼地捧起了桌邊上滾燙的湯碗。回頭沖著掌柜的一笑，身子一橫拱開布簾的一角，顫顫悠悠
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走了出去。
黑瘦漢子看著他蹣跚而行的幼小身影。目中一絲柔和一閃而逝。抓起那塊臟得看不出顏色的抹布，轉身向著案臺走去。
“雪中鷹宋德元，什么時候也學會做個好人了！”就在掌柜的轉身之際。還沒等他走出兩步，原本光線昏暗，空無一人的屋子里，一聲略帶嘲諷的話語突然響起于耳際！
掌柜的略帶佝僂的身軀肉眼難辨地一僵。隨即循著聲音傳來的方向緩緩轉身望去。目光所及之處，就在少年先前擦拭過的那副桌椅旁，不知何時已多出了一人！
來人頭頂馬連坡斗笠。長長的帽檐遮住了臉，面目看不分明。身穿一件絨毛外翻的貼身皮襖，下著一條厚重的棉褲，小腿上用粗布帶子打著綁腿。單手提著一柄連鞘直刀，乍一看，與此地南來北往的尋常武者無甚兩樣。
“呵呵，這位客人興許認錯人了吧，俺叫王老實，在這鎮子上人人都識得俺。”
“王老實？”寬大的斗笠沿下，隱約只見武者嘴角一咧。滿是胡茬子的腮邊掛上了一絲不屑和嘲弄。
“明人不說暗話，別人當你是王老實，我卻認得你是宋德元！怎么，當年你有膽子坐下那等潑天大案，又私自獨吞拐走那件東西，如今卻沒膽子親口承認自己的名諱么？”
王老實瞳孔一縮，耳根下的肌肉微微動了動。原地凝立片刻，轉身走到案臺后，用骯臟的抹布細細擦拭著破舊的臺板。動作遠較平常認真仔細。