書房中，林拓神情認真且嚴肅地凝視著沙盤，眉頭不禁皺了起來。
虛擬面板上，以太濃度雖然仍舊是“低級”，但末尾鮮紅欲滴的下跌箭頭仍舊令人有些心慌。
一整個上午，以太并非沒有下跌過，但持續的時間都并不長。
在絕大多數時間里，都是上漲的。
可眼下，情形卻明顯有些不對勁。
“到底是哪里出了問題？按理說當前的社會形態仍舊處于上升期，沒有道理下跌才對。
總不能是出了什么不世出的修行天才，吸取以太的速度過快，導致來不及補充吧？”
林拓疑惑地想著，同時用意念操控虛擬面板，打開了運行日志，開始讀取最近的一些信息，試圖尋找原因。
一眼掃去，并沒有諸如“戰爭”、“饑荒”、“疾病”等字眼，這令他愈發迷惑不解。
反復瀏覽了數次，林拓終于將目光鎖定了其中一條：
【世界衍化元三千零六百五十二年，北方教會頒布“異端審判”法令，于德萊王國境內通緝捕殺巫師群體】
“異端審判？”看到這一條，林拓陡然嗅到了不同尋常的氣息。
這條信息夾在日志中并不算起眼，若是平常，林拓大概只會將其當做是宗教戰爭，權力爭奪的一種。
可結合以太下跌的狀況，就值得他認真關注了。
“難道說，以太的下跌是源于對巫師群體的捕殺？”
如果他沒有猜錯，巫師群體應該是指具備超凡能力的進化者后代，亦或者是通過修行，生命層次比普通人更高的群體。
按理說，這類群體在人類社會中應該處于上層才對，即便是不同勢力集團斗爭，也總不至于用“捕殺”兩個字形容，聽上去，就充滿了失衡。
事實上，參考運行日志內容，在過去的千年中，巫師群體似乎也的確曾享有很高的權威。
至于后來是否衰落，并未有明確的記錄，林拓也不得而知。
“總歸是個疑點，先不討論背后的緣由，假定巫師群體的生命素質，的確遠超普通人。
那么他們的短時間大量死亡，抵消了文明緩慢發展的上升勢頭，造成了以太降低，邏輯上是解釋的通的。”
思索中，林拓當即關閉了虛擬面板，避免其對視野的干擾，旋即緩緩靠近沙盤，嘗試觀察隔離罩內部，南北大陸上的以太之云分布。
而隨著林拓視野掃過去，那一縷縷飄蕩于高空的青白之氣徐徐映入視野。
它們覆蓋在人類國度的上空。
越是大規模的、繁華的城市，其上空的以太便越濃郁，也更顯眼，至于偏僻之地，少有人煙的所在，倘若不細細觀察，林拓甚至會忽略掉它們的存在。
縱觀南北大陸，肉眼可見的，北大陸更加濃郁些，而北方諸國中，又尤以德萊王國上空最為濃郁可觀。
這也是林拓采集的主要來源區域。
此刻，以太之云平靜地懸于高空，緩慢地流動，由于時間流速已經調整為1：1，其降低的幅度并不很大。
這也側面證明，沙箱內的以太降低并非是類似天災，戰爭導致的短時間斷崖式下跌，而是更加和緩。
當林拓的目光掃過整片天空，一縷縷虛幻的細絲也清晰了起來。
每一條都意味著一個正在修煉食氣法的個體，其中尤其以德萊王國的都城蔓延出的絲線最多，密密麻麻，連成一片。
每一秒都有許多絲線斷裂，也有新的絲線生發。