白令當然不知道，自己已經成為了某位獵手的獵物。
幾年的探險生涯，摧毀了他的身體。飽受胃潰瘍的折磨，只能一只手捂著隱隱作痛的胃死死壓住，才能騰出精神繼續繪制地圖。
船長艙室里的桌面上，鋪著一張6×10英尺的世界地圖，只有為數不多的幾處地方還是空白。
留給探險家的空間不多了，當最后一處空白都描出海岸線的時候，探險家想要在全人類的記憶中留下自己的名字，就只能去月亮、去火星甚至去太陽系外了。
事實上，白令對這一次的探險路線選擇并不是很滿意。
對俄羅斯帝國而言，尋找一條從黑龍江到日本的航線，有助于增強國力。
但對于白令個人，作為一個探險家，他最大的希望是能夠在將來的世界地圖上留下自己的名字。
比如……確定亞洲和美洲是否相連？
桌上的地圖空白的地方，只剩下了兩處。
一處是神秘的南方大陸，人們相信在浩瀚的太平洋以南，有一片廣袤的大陸，只是因為洋流和風向的原因，人們無法抵達。
另一處，便是從加州往北的美洲海岸。是與亞洲直接相連？還是與亞洲隔海相望？
本來，他的夢想是尋找神秘的南方大陸。
為此他苦學了繪圖學、天文學和航海學，在荷蘭的阿姆斯特丹海洋學院做研究員，希望搭上海上馬車夫的探險船。
然而，荷蘭人對金幣充滿了興趣，卻對繪制更廣袤的海圖并無太大的意愿。
直到許多年前，幾個被西歐人看做蠻夷的俄國人來到了阿姆斯特丹，花重金聘請了一大批的人才。
白令決定換一個方向，不再去尋找神秘的南方大陸，而是繪制出從亞洲到美洲北部海岸的地圖。
他的探險隊里，大多數都不是俄國人，許多都是彼得去荷蘭招聘來的。大副叫斯文·威克希爾，是個標準的瑞典姓氏。只有副隊長和一些俄羅斯科學院的毛頭小伙子實習繪圖員，是俄國人。
之前的一次西伯利亞探險中，他的探險隊失去了補給。
在保留足夠馬匹的前提下，白令煮熟了死去隊友的皮靴用以充饑，熬過了暴風雪，也讓探險隊里的不少人留了下了嚴重的胃病。
好在這一次，上面為他們在黑龍江準備了一艘船，也準備了足夠的補給。沿途可以打漁打獵，保證隊伍的糧食足夠熬過漫長的海上苦旅。
五月中旬，黑龍江就有冰融的趨勢。等到凌汛一過，白令就迫不及待地出航。
北方的天氣總是寒冷的，即便大海也可能結冰，他要在冬季來臨之前找到日本。明年如果運氣好，就可以沿著北方的海岸線，尋找那條傳說中通往美洲的航路。
六月初，探險隊已經過了烏蘇里江，一路上都很順利。在河流航行，淡水充足，船上至今為止一個人都沒有死，這是一個良好的開端。
和每條海船一樣，船長室里都會養一只貓，作為船靈。選擇根本不會游泳的貓作為船靈，大約是因為貓會和偷吃補給的老鼠斗智斗勇。
金黃色的貍貓慵懶地趴在地圖上，發出咕嚕咕嚕的叫聲，就像是探險路上的每一天一樣：安靜、沉悶、無趣。
這份安靜和無趣，被大副威克希爾的推門聲打斷了。
“船長，岸邊有幾個哥薩克。他們在哪叫喊，好像是說抓到了一個法國人。這個法國人是從美洲過來的。”
這個消息，就像是獵手精心為獵物準備好的。鹿最愛吃的苦菜、貓最愛吃的老鼠、白令最喜歡的美洲和亞洲航線的消息。
聽到這個消息，白令激動地站起來，就往甲板上跑。
不需要望遠鏡，就能看到河岸處的那幾個“哥薩克”，正在那招手。