西歷1744年，仲春。
料峭的寒意還未完全散去，京城春日總有大風，今年一如既往，自西而來。
伴著這些風塵的，還有幾匹從西邊來的快馬，飛奔到了京城，傳回了劉鈺即日即將返京的消息。
除了這個簡短的消息，還有一冊不算太厚的歐洲之行的大事梗概。
禁城中，散了朝，皇帝便在書房，翻看著劉鈺送回的梗概奏報。
時而頷首微笑、時而提筆批復吐槽、時而皺眉思索、時而寫在一張新紙上引以為戒。
整整一天，皇帝也沒有批復其余的奏章。夜里點起燈，一直看到半夜。
第二日早朝的時候，皇帝很隨意地提了一嘴劉鈺回來了的消息，并未提半句諸如迎接之類的話。
等到一下朝，便叫人準備車馬儀仗，離開了禁城，前往即將竣工的、在前朝武清侯的清華園基礎上建起的科學院。
御駕抵達，在這里忙碌的官員、民夫，紛紛叩拜，皇帝免了他們的禮，站在科學院的大門前，一副若有所思的神情，呆呆出神。
近侍、勛衛、太監們并不知道皇帝在想什么，但卻從這個動作看出來，鯨海侯圣眷不減。
朝中都知道這個用了很多西洋建筑技巧和風格的科學院，是劉鈺一手推出來的。昨日天子才得到鯨侯即將返京的消息，今日便來這科學院駐足，圣眷之深或可知矣。
然而，沒有人想到，皇帝李淦此時心里想的，卻是一句叫人毛骨悚然的話。
“南洋事，你若掛帥，必可成功。不到四十，已近封無可封、賞無可賞。你亦讀書，更知史，豈不知這意味著什么？”
站在科學院門前的李淦，心里想的這句話，不可能說出口。
那一句“不到四十、封無可封、賞無可賞”，真要是說出來，幾可謂是一場抄家滅門慘劇的前奏。
皇帝在那駐足許久，默默地伸出來自己的兩只手，低頭看了看自己的手心，不由想起來劉鈺之前說的兩個詞。
槍桿子。
錢袋子。
如同人的兩只手，而槍桿子和錢袋子，就是朝廷的兩只手。
因為海軍的建設，槍桿子和錢袋子從未有過如此緊密的時候。富庶的江南，原本只有一條大運河可以控制，而現在卻有了一支從天津港起航，不足一旬便可直抵炮擊的海軍。
樞密院和軍改，貿易公司和試點，一切都欣欣向榮。
即便一手把這些東西促成的人，似乎在極力淡化自己的影響，可終究抹不掉那些痕跡。
大順這幾年，軍隊強了，內帑錢袋子豐裕了，而且幾個試行新政的點，繳稅也漸多了，日本的貿易展開了，越南的海盜清剿了，精銳野戰部隊的軍改基本完成了，艦隊擴建了……
一切都好，不管是槍桿子，還是錢袋子。
皇帝默默地將兩只手都攥成拳頭，忽然問了身邊的近侍一個奇怪的問題。
“鯨侯今年多大了？”