【1月16日。上海。陰。冷。】
在討論正事之前，我們還面臨一個嚴峻的問題。那就是我們商館的正常運轉出了問題。
很多雇傭的中國人為我們工作——我們向來都雇傭一些本地人，當年在日本的時候也是雇傭當地的武士在商館工作。然而同樣的問題也再次上演。
就如同當年日本國對我們表現出冷淡態度的時候，很多在商館工作的武士另尋他路。這里的中國人也一樣，包括我們的中國廚師，他們都傳聞我們犯了大罪，可能會把他們株連。
而對廚師來說，中國有句話，叫三年大旱餓不死廚子。他從不擔心自己找不到工作，在商館工作只是因為我們給的銀幣比別處多。相對于可能要被株連的風險，多出的銀幣并不值得他冒這樣的險。
之所以之前沒有走，因為他們知道我去了澳門見那位公爵。在他們看來，或許我會成功。然而等我回來，在門口監視我們的士兵并未離開，他就知道我失敗了。
我盡可能和他講清楚，我們現在只是“嫌疑犯”，而不是已經確定的罪犯。他將信將疑，不得已，我又許諾給他每個月漲幾個銀幣，他才同意留下。
一些往我們商館送補給品和蔬菜水果的商人，鑒于門口監管的士兵，他們也不敢隨意進出，怕惹麻煩。
好在，當地的官員和我有一些交情。我請求這位官員出面解決，送了三瓶威士忌和一些上等的長厄爾羊絨布給他，并且攀談起當年的交情。這才得以解決。
我和這位善良的、通情達理的官員之間的交情，要追述到很久以前了。當時那位公爵大人還不是公爵，這個官員當時只是在海關負責一些特殊的審查和統計工作——后來我才知道，這是那位公爵大人提前派來統計各國東印度公司的進出口貨物量、規模、種類的。
這個官員當時問我，說是公爵大人講過一個牛頓被蘋果砸的故事。他想知道，蘋果到底是個什么玩意兒？什么味道？并且愿意出一筆錢，搞一些蘋果樹。
公司特意運來了一批上好的果木苗。實際上，中國人現在吃的蘋果，都是公司帶來的果木苗。
一批被種在了緯度適宜的文登州，棲霞山。那里是血腥公爵起家的地方，在那里很有威望。另一批被嘗試種在了蘇北地區的一些河流泛濫留下的荒地中。這兩種蘋果我都嘗過，不得不說，棲霞山的蘋果比蘇北的蘋果好吃多了。
只是，蘋果的交情，只能保證我們的補給不會被切斷，卻不足以保證我們的貿易能夠繼續。
他們把這一次美洲和歐洲作物的流入，稱之為“第二次張騫鑿西域”。這種物種交換從前朝就已經開始，不過蘋果對他們來說只是錦上添花的東西。
今天我又談起來蘋果的交情。
那位官員說，如果我們送來的是玉米、南瓜、番薯、土豆之類的東西，或許能夠讓朝廷對我們更好一些。朝廷首先要保證百姓吃飯，不是吃上蘋果，而是一天能吃三頓飯。
他說我們從一開始就走錯了路，如果前朝時候不以傳教或者強制貿易為要求，而是讀懂中國的需求，獻玉米、番薯、土豆等新谷，獻祥瑞于陛下，解天下之饑荒，只怕貿易早就開啟了。
哪怕不獻新谷，而是獻如獅子、長頸鹿、鴕鳥之類的異獸，一樣可以。
我對此表示贊同。的確，我們從一開始就不明白這個帝國的行事邏輯，用我們的習慣思維來套用這里，所以不斷地遭受著失敗。
但是，機會已經過去了。
那位官員和我小酌了幾杯，酒后他說，我們已經錯過了一次機會，要做的不是去后悔，而是去吸取教訓，避免下一次犯同樣的、只是形式不同的錯誤。比如看到刀刃去摸一下出血了，下一次看到劍刃覺得這不是刀刃于是又摸了一下，那就是不知道總結事物的規律了。
和明顯，這也是一個新學系，或者他們朝廷里稱之為新學黨的。
他們的思維方式很詭異。他也只是個算不上大的官員，像他這樣思考問題的人，已經很多了，而他不是最優秀的，所以只能在這種地方做個六政府編制外的特殊的小官。
我對他的建議表示感謝，但我知道自己無能為力。
他的意思是，朝廷想要芝麻，你卻送個西瓜，這就不對。朝廷想要新谷異獸，我們卻送來宗教和呢絨，這當然也不對。
送禮和討好別人，要以別人的需求為準，而不是自以為是。