“若因天災起流民、民變之事，那誰也沒責任。”
“可要是賑濟也下撥了、蠲免也蠲免了，卻還出了什么大事，那就是我們這些地方官的責任了。”
“你們心里知道就好。如何做，本官也不需教你們。”
“若這三年無大災，朝廷蠲免期間，我希望本縣雞犬相聞、人皆樂業。若無大災，又有蠲免，卻還出事，本官就少不得要問問，到底是怎么回事了。”
鄉紳們忙忙點頭。
縣令看看鄉紳，再看看那些眼里流露出活人般色彩的百姓，心道難啊，麻煩事還在后面呢。自己只能是能拖一年是一年了，明年若真出了事，免不得要申令常佃之事。
又想著劉鈺這些年東殺西討赫赫威名，心道興國公啊興國公，我看你非要在這兩淮，栽個大跟頭不可。
…………
遠處，人販子身前，一個十七八歲的年輕男子跪在那，不斷地磕頭。
年輕男子的旁邊，是個抱著孩子的女人。披頭散發，滿臉都是灰泥。
胸前因著這場災，早已經干癟。
女人只是小心翼翼地捧著一個盛賑濟米粥的碗，用口喝一點粥，仔細咀嚼碎了后，一點點度進孩子的嘴里。
年輕男子不斷磕頭，磕的地咚咚響。
“大人！老爺！您行行好，讓我們上船跟著去南洋吧。求求你了，可憐可憐我們吧！”
人販子也是災民出身的海軍，看著這一幕，心里也難受，卻還是道：“規矩就是這樣，我是當兵出身的，凡事講規矩。”
“就算沒規矩，這種孩子也不能領。就說大人坐海船，都能把膽吐出來，此去南洋萬里，這孩子若經風浪，定是活不成啊。”
年輕男子哭求道：“生死有命，富貴在天！若真實死了，是他命不好。大人也是窮苦人出身，也知道，咱窮苦人家，養孩子沒那么麻煩。”
“孩子也不耽誤我家里她干活。”
“孩子找點干土，放土堆里就行。拉了、尿了就在土堆里。晚上回來喂喂就成。”
“一點也不影響干活啊。”
“老爺，大人！您行行好，讓我們也跟船走吧。求求你了！”
人販子嘆了口氣，自己小時候也是這么過來的，拉尿都在沙土里和畜生沒啥區別。甚至還不如畜生，貓還知道自己挖個坑把屎尿埋上呢，小孩子懂個啥呢？
只是從軍之后，自己階級上升了，這才算是家里用褯子了。
可他依舊搖搖頭。
“只要喘氣的，都算人頭。國公說，他可不想看著，拉了百個人，到地方只活了十個。死多少，是有指標的。”
“若無指標，那可不亂套了？規矩定下來，跟打仗一樣，是為了活更多的人。你這孩子太小，但也是喘氣的，到時候算人頭、算死亡指標也得算里頭……指標……指標是軍中話，意思就好比，100個人，只能死20個，死多了就得罰錢。”
“說真的，小孩子有幾個能活到成年的？我聽我媽說，她一共生了八個，最后就活了仨。”
“咱們都知道，如今這年月，八歲以下的孩子，都不能算活著，只能算暫時喘氣。”
“家財萬貫，帶毛的不算；子孫滿堂，八歲的沒名。說哪天死，哪天就死了。這要占死亡指標的，我那主家肯定不要。”
“我也難辦啊。”
“你就是把頭磕破了，我也沒辦法啊。伙計，你再磕頭也沒用，我也是戰場上殺出來的，別說磕破這點血，斷胳膊少腿我都見的多了。說不行，就不行。”
“你看我這也殘廢，人家是看國公的面子給我找點活做，看我為國家流過血掛著勛給我謀個生路。我也不能給臉不要臉啊。”
“這年月，誰活著也不容易啊。”