暮春時節，山花爛漫。蟒頭寨上下，生機勃勃。
今日，大比之日。
兩個寨子十一位把頭要重新排座次，擇精兵。看似與馬寨主、杜老八這樣的頭目似不相干。可是這些把頭是他們手下，這些人能掌控的精兵就是他們能掌控的。
至于正兵一千三，輔兵三百，總共有十六個百戶之缺，十一把頭只能填補十一個，還有五個缺之事，眾人都緘默不提，自動將那五百人劃給霍五勢力下。
校場上，以屯為單位，一千六百人列了方陣。
看臺上，設了七個座位。
除了霍五這個總教頭正位，左側徒三、江平，右側馬寨主、薛彪、杜老八、林師爺，剩下霍小寶、水進等人，就只有站位。
首先是屯長挑戰賽，這個是由各屯代屯長守擂，同屯什長挑戰，挑戰者成功為屯長，失敗則降為正兵，調任其他屯。代屯長守擂成功轉正，輸了可以有兩個選擇，直接降調其他屯為什長，或挑戰其他屯長，輸了降調為正兵。
有了獎罰制度，免了大家都存投機之心，有底沒底都要挑戰。
這些代屯長，都是伍長、什長這樣一步一步升任上來，也是本屯的精英。因此三十二屯，有人挑戰的不足三成。
不過一個時辰，就比的差不多了。
被挑戰的九個代屯長，六勝三敗。
三個輸了的代屯長，兩人選擇降調什長，一人挑戰其他屯長，反轉獲勝；那個被挑戰的屯長，則選擇降調為什長。
如此，屯長挑戰賽結束，三十二個代屯長正式授為屯長。
十一個把頭，早已摩拳擦掌等著了。
這一個月，結合出勤操練、小比武、識字課三項綜合積分，十一人已經列了名次。
比試從排名最后一人開始，他可以擇一人挑戰，選擇文比文或武比，勝了雙方該項積分互換，敗了相應積分送給被挑戰者。不同人之間，只有一次對戰機會。
眾把頭早曉得規矩，對于這樣略顯啰嗦，兵不痛快的比試規矩，并無憤懣之色。
徒三、江平等人則是越發高看了霍五一眼。
兵與匪的區別，無非是令行禁止。
小兵容易訓練，重頭開始，最容易難訓的反而是這些匪性難馴的頭目。
霍五能有這樣的練兵手段，還能馴服這些頭目，這份本事不容人輕忽。
排名最后的把頭，并不是山寨老人，而是之前其他小寨的寨主，因此不是馬、杜兩位寨主嫡系，對于霍五這個便宜教頭之前也少了恭敬，少不得被“殺雞儆猴”，減了出勤分與識字分，排行才跌落最后。
一個月下來，這把頭也明白過來自己犯傻，被人當槍使，憋著心氣兒。
如今輪到他挑戰，他毫不猶豫，就選擇那個慫恿他與霍五對著干的、積分排在第四的“好友”。
被挑戰的把頭訕笑，商量道：“咱們哥倆誰跟誰啊，動拳腳也傷和氣，要不咱們‘文比’？”
挑戰的把頭將兩個拳頭掰得“咔咔”響，挑眉道：“不打不熱鬧，不來虛的，就是干！”
兩人都是赤手空拳，并無兵器，完全是碾壓模式。
“砰砰砰砰”，拳拳到肉，那被挑戰者跟沙包似的，被打的毫無還手之力，雙手護著臉告饒退下擂臺。
挑戰者贏了挑戰，卻沒有贏積分。那被挑戰者的比武積分比他還低，兩人互換，他還是倒數第一。
霍小寶站在老爹身后，雖覺得這人行事略魯莽，可這“有仇報仇、有怨抱怨”的直性子挺討喜。
關鍵是這人不是馬、杜兩位嫡系，就是可以拉攏培養之人。
想到這里，霍小寶看了眼薛彪。
薛彪正看著那把頭，面上卻帶了幾分失望，顯然是不滿他這種“傷人一千、自損八百”的選擇。