上次霍小寶一行來蟒頭寨，是從曲陽縣經南山村到東山寺，從東山寺方向進山三十里進寨。
總共九十里山路，走了兩天，中間還在南山村歇了一晚。
這次下山，卻是走另外一個方向，七十里山路直接到曲陽縣。
除了童軍的兩輛騾車，水進等人也用了四輛騾車，上面還拉了兩車銅錢，這是要借著采買的幌子在城里打探消息。
水進早早就湊到童軍這邊，擠到霍小寶這邊，兩人坐在車轅上，有一句沒一句說話。
黑蟒山深處還罷，有水脈的緣故，能看到綠色。
出了大山深處，綠色就變得零零散散。
開始出現大片大片的農田，還有零零散散的農莊村舍。如今春夏交接，正是農人辛勞耕耘時節，可大家看到的卻是破敗荒涼。
干涸荒廢的農田，只剩下斷瓦殘垣的村舍，比比皆是。
水進也是農家子出身，看在這情形直抽冷氣。
“人都跑了，就是下雨這一茬莊稼也來不及了。”
“往哪兒跑？總不能都去了亳州？”霍小寶生出疑惑：“是不是都去了陵水？”
這里離亳州五百里，路上走路就要走十幾天，對于口糧斷絕的百姓來說，壓根就不可能活著走到。
水進搖搖頭：“不會吧，我們之前跟三哥路過陵水來著，沒見縣城多了多少人，會不會都往江南逃荒去了？”
“誰曉得呢。”霍小寶想起江面那零星的渡船，并不覺得這些人真的逃往江南：“三月上旬我們南下時，也看到好多沒人的村子……有被匪兵禍害的，全死絕的，還有這樣不見人荒了的。”
“估摸都逃荒去了，老天爺不下雨，莊家指望不上，總不能干等死。”水進唏噓道。
同為曲陽縣人，徒三、水進等人所在的七棵樹村在縣城西北，離縣城三十來里路，挨著亳州方向，村外還有淮河支流，旱情比南山村與黑蟒山這邊好很多。
要不是如此，上月徒三奉命回鄉征兵，也不會征了八百鄉勇。
柳元帥號稱轄兵五萬，實際上五萬是虛數。整個亳州都不足五萬兵，還分屬五位元帥手下。
柳元帥手頭真正的兵力，只有八千。
這八百鄉勇就惹眼了，原本柳元帥之前說好征多少都歸于徒三手下，被身邊人說動也不提此事。
徒三別為他法，只好“主動請命”南下收復曲陽。
那八百鄉勇中，只挑了二十三人出來。
至于江平，在柳元帥麾下為都統，將手上幾百人都交出去了，才得以“副手”身份，追隨徒三南下。
霍小寶不是外人，水進絮叨這些，也只是想要讓霍小寶曉得舅舅的不容易，舅甥齊心，作出一番事業。
霍小寶聽著，卻越發覺得自己先頭的決定是對的。
獨立統兵權，才是發展勢力的根本大道理。
徒三要不是走這一步，就只是柳元帥麾下尋常將領，哪里有爭奪江山的資本？
霍豹駕車，有心無心也將兩人的話都聽進去了。
待曉得那聲名遠播的柳元帥實際上手上只有八千兵，霍豹忍不住撇了撇嘴，心中生出幾分輕視。
黑蟒山中三個寨子整合完畢，正兵一千七、輔兵五百、加起來就是兩千二。
那個柳元帥小心眼的奪了徒三征的八百人，會不會再對這兩千多人下手？
徒三爺是個好脾氣的，可那幾位寨主不是吃白飯的，到時候說不得又要扯皮。
霍豹想到此處，竟隱隱帶了幸災樂禍。他沒有發現，自己將童軍與執法隊單拎出來，沒有歸到徒三勢力下。