“這是要搬家？”霍五沒有寒暄，直接問道。
霍大伯點頭道：“不搬不行，外頭越來越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家里才沒出事……”
“石頭呢？”
“石頭同大郎去收拾城里那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”
霍五點點頭，對牛二郎道：“二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個腿，去傳個話，讓他得空過來一趟！”
牛二郎沒有立時就動：“五叔，賈二爺升掌印了？”
霍五一愣：“史大爺升千戶了？”
“嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！”
“還是去傳話，看他來不來！”霍五道。
牛二郎應了一聲，這才匆匆往千戶所去了。
霍大伯遲疑道：“老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過去一趟也是應當。”
霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒變，到底可交不可交。”
霍大伯道：“賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們，每月都送米面過來，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這么太平。”
“大哥，找到小順了！”霍五帶了歡喜道。
“啊？！小順？”霍大伯停步，帶了顫音道：“他……他可好……”
“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。
霍大伯喜極而泣，扶著霍五說不出話來。
霍六嬸在旁，也跟著落淚：“真好，這下大伯可算放心了！”
霍六嬸去廚房預備吃食，三個小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里說話去了。
“寶叔，虎哥呢、豹哥呢？”
“寶叔，我家清叔吶？”
“寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了么？”
“寶叔，你真能一個打十個？前兒晚上有人翻墻來家里，可嚇人哩！”這一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘說的。
霍寶先回答妞妞、小凳子的話：“他們沒回來，在江北呢，咱們家那邊沒下雨，還旱著。”隨后對小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹與我爹是兄弟。”
兩月前剛接薛金過來時，自是論了輩分的，只是兩月過去，小姑娘忘得差不多了，就跟著妞妞、小凳子混叫起來。
小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小聲道：“寶……寶哥！”
*
正房里，老兄弟兩個相對而坐。
霍五說起別后諸事，并沒有如兒子建議的“善意的謊言”，而是實話實說了濱江小榕村見霍二太爺之事，與太爺的年齡蹊蹺之處。
霍五能糊弄小輩，卻不愿糊弄堂兄。
他們這一支，如何對小輩說辭，如何與霍二太爺那一支往來，還要兄弟兩個商量。
霍大伯好一會兒，才道：“你大伯說過，要是以后旁人提及這個，就說長房、次房是前頭帶來的繼子！”
這樣說，霍太爺五子中，長子、次子年歲都看著不像親子。
霍五瞪大眼睛：“大哥……這是大伯要交代給旁人的話，那實際情形如何？”
“太爺未娶，墓碑上妻‘吳氏’是虛名，五子都是養子！”
霍五傻眼了。
“那寶兒的力氣？”
“我爹、二叔、三叔、四叔是孤兒，五叔是太爺抱回來的……”