安安靜靜吃完了飯，又進來幾個幫手的阿嫂，給每個人面前放了一個小盞。林卿卿見大家都端了起來，她不敢貿貿然去喝，只輕輕抿了一口，清香甜潤，正準備咽下去，就看見大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟們的漱盂里。林卿卿一個愣怔，趕忙學著大家的樣子，也在嘴里漱了漱，吐了出來。
林卿卿事后才從香柔口中得知，這清甜的漱口水是用陳年風干的橘皮加了少許桂花熬制的，為的是讓阿姐們口氣清新。
喬媽媽邊將手中的小盞遞給苗嫂，邊說道：“午后有恩客的，都回去各自準備著，沒有的，撫撫琴，練練身段。”
眾人齊聲應下，等香凝起身離席，也就跟著陸陸續續出了餐廳。
林卿卿見阿嫂們進進出出收拾著餐桌，就想留下來幫手，卻被苗嫂制止了。苗嫂本來已經隨了喬媽媽離開，可是喬媽媽將她的手帕落在了餐廳，又打發苗嫂回來取。
苗嫂道：“香茵姑娘，這些粗活你是做不得的。”
林卿卿答道：“不要緊的，苗媽，我在家里常常做的。”
苗嫂停下腳步，道：“你做了喬媽媽的‘女兒’，就要懂得愛惜自己的肌膚。莫說這些粗活，再大些，怕是洗臉的熱巾，喬媽媽也不會要你自己擰。”
伸手拉了林卿卿，苗嫂又接著說道：“我曉得你想幫她們，可要是被你喬媽媽曉得了，她們都要挨罰的。”
林卿卿不敢再接腔，她越來越覺得這里規矩甚多，日后需要多留心觀察。
仲夏夜里，朗月繁星。
不知不覺間，林卿卿入掩香閣已經一個多月了。她現在和香柔住了同屋，兩個人愈發的親密。
前院傳來悠揚的琴聲，還有阿姐們在和琴而歌。不知道是因了夏夜的濕熱，還是前院的聲響，林卿卿和香柔都毫無睡意。
香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，對著夜空數天上的繁星。
林卿卿輕聲道：“柔姐姐，天上的星星怎么數的過來啊？”
香柔并未停止：“怎么數不過來？一顆一顆記下來，今夜數不完，明夜再數。”
林卿卿學著香柔的樣子，可數不了幾顆就會忘記，便要從頭再來，漸漸地就失去了興趣：“柔姐姐，你干嘛要數星星啊？姆媽說，星星是太上老君的棋盤，我們凡人怎么數得清？”
香柔停了手，看著林卿卿，道：“數不清也要數…我跟阿爹分開的那夜，阿爹就對我說要我數星星，數好了，他就會來接我…兩年了，我到現在也沒數清，所以阿爹也沒有來接我…”說話間，林卿卿看到香柔隱約的淚光，只是她將它們強忍了下去。
平常嬉笑開朗的香柔原來也有悲傷的時候，林卿卿不知道該怎么寬慰她。
香柔雖說只大了林卿卿一歲，卻因為入掩香閣久了，早已學會察言觀色，懂人情世故。看見林卿卿發愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已經恢復平常的口氣：“卿卿，你在想什么呢？”
香柔知道林卿卿不喜歡香茵這個名字，私下里就叫她原名。
林卿卿回了神，支吾道：“沒，沒什么…柔姐姐，你是不是想家了？”
“家？這里就是我的家。”香柔淡淡的答道。看見林卿卿流露著難以置信的眼神，香柔又接著道：“姆媽死了，阿爹為了娶新老婆就把我送到這里‘數星星’…也好，不然我這輩子都不可能讀書識字…”
林卿卿脫口而出道：“可這里是紅粉青樓，長大了要賣笑獻俏，怎么會是家？”
聽林卿卿這樣講，忽然香柔那張并不成熟的面孔上，流露出苦澀的像是已經洞察一切世事的笑容：“青樓不同于酒樓、妓館，往來這里的都是雅士，我們只是賣藝，除非有自己中意的情郎。我要努力，長大了也要像香凝姐姐一樣，做個‘花魁’，受人追捧，而后擇人而事，日后定會有好生活！”
說完，香柔問林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我們兩個都做當家阿姐，不分彼此。”
抬頭望著當空的皓月，林卿卿只搖了搖頭，卻不再答話。