沈大負責掙錢養家，沈三負責看家帶娃。至于同床共枕之事，則由香蘭自己選。這種在鄉人看來，完全不合倫理的家庭生活，香蘭倒是過得有聲有色。
禍兮福所倚福兮禍所伏。本以為可以一直這樣滋潤到老并逍遙至天年的香蘭，做夢都沒想到，第五年春花尚未落盡，魔鬼的手向她伸來了。
那時，剛二十七歲的她，已懷到第五胎。她自己心里估摸，這次總該是沈大的種，沒錯了。
之前，繼夏夏后，她的第四胎又是懷的沈三的，但怕沈大有想法，為了平衡家庭局勢，于是沒有生下來，自己偷偷喝藥流掉了。
后來沈三無意中得知了，氣急敗壞，卻又不敢鬧，怕挨打不說，想到自從全家達成奇葩的一妻兩夫的共識，他不用勞作，有煙有酒，吃大哥的用大哥的，香蘭樂意時偶爾也“臨幸”一下，他于是也懶得瞎掙扎了......
夏末未至，香蘭的第五胎懷到第七個月時，早產了。
疼了兩天兩夜才生下來時，卻發現是一個已經生了蛆蟲的死胎。嚇壞了產婆，也嚇暈了她自己。
香蘭大病一場。
等她身子骨好些，能出來大院里活動時，才發現表姐、也就是二弟的媳婦兒，居然全權接管了沈家的家業。
這表姐是讀過書的人，人長得一般，但腦子也靈活，為人處世也是活絡有佳，精明強干，把沈家上下治理得井井有條。
但香蘭就不樂意啊！這些年來，她在沈家實行“一妻二夫”，一向“唯我獨尊”，哪里受得了如此地位落差。沈大雖然也覺得這香蘭表姐在治理家事上更得法，但自然也是唯他家香蘭馬首是瞻的。
于是，立秋到來之前，老大和老二開始鬧分家。
沈三不僅插進來湊熱鬧，而且是強勢主角。他地痞流氓姿態往那一擺道，老二夫婦就莫名地凈身出戶了。
老二在北面大路邊新修起了一棟青瓦房，夫妻齊心，日子很快也重新順風順水地過起來。
按香蘭那性格，原會眼紅表姐的，卻是沒了心思。原來，老二家剛搬出去沒多久，香蘭的兩兒子相繼染上風寒，像賽跑一樣鬧高燒，病情不斷加重，藥力不及，不久竟雙雙離世了。
香蘭哭破了嗓子，哭碎了心，哭得整個沈家莊都要漂起來。沈三成天悶悶地抽煙，一袋灌一袋，一筒接一筒。沈大不知道如何安慰香蘭，只能在外面不分晝夜地默默勞作掙錢。
生活繼續著。香蘭家的日子卻一條路要走黑。
入冬之后，沈大在林間勞作，把年前計劃的最后一批老柏樹要鋸完。蹊蹺的事突然發生了。有一棵大柏樹，像著了鬼或是中邪一般，還沒等他過去開鋸，就直直劈倒了，壓過來……因為完全沒想到，沈大就閃晚了半步，他的左腿瞬間給壓得殘廢了。
老大這一殘，沈三立馬翻身做了主人。他除了夜夜逼著香蘭同房之外，對老大著實翻了臉，新仇舊恨一起算，甚至把兩個親兒子的死都全全歸在沈大身上，竟把這大哥生生關進柴房，綁了腿腳，拳腳相加，喂豬糧，潑尿水，折磨得不成人樣！
這情形被五歲的夏夏看到了。小娃一向把沈大當親爹來親，把親爹沈三當惡霸來躲，并不肯認他。看到沈大爹爹在柴房受盡欺凌，小小年紀的她又使不上勁，無法去敵了那惡霸，只能站在門外廊柱下嚎啕大哭。
沈三聽著哭聲煩躁至極，完全不顧惜夏夏是自己親生女兒。他轉身沖過去，揚起手來就是一大耳刮子。孩子向后一個踉蹌，后腦勺重重撞向身后大柱頭，瞬間暈死過去。
躺在柴房里的老大，被折磨得像個只畜生，沖不斷綁腿的繩，又被老三一頓暴揍，啐得一身污痰，余下小半條命，奄奄一息了。
香蘭趕到，急急抱起孩子，一番呼天搶地。后來大夫來了，給孩子把脈，扎針，灌湯藥。
夏夏昏迷了三天三夜，好不容易醒過來了，好好一個女娃娃，就此變成了一個只會吃吃笑的呆傻娃！
香蘭哭號得撕心裂肺，要和沈三拼命。
沈三也像瘋了一樣，連香蘭也一并揍上。他揍得她鼻青臉腫，還不肯罷休，直到她在地上嗷嗷打滾告饒。
香蘭后來有跑去向二哥家哭訴求助。
老二說到底也是被逼才分的家。想到同胞哥哥為了這女人與自己鬧分家時的決絕之態，心中一直無法想釋懷，悲憤交加。加之已身懷六甲的夫人，就是那香蘭表姐，在一旁添油加醋地說長道短，繼而煽風點火。他就更不想與香蘭他們有任何瓜葛了。
于是，香蘭被哄出了門......