沈明成入贅的第一年，就已經發現了妻子王幼微的問題。
她的確如三春花一般的明媚秀美，但她身上同樣有著世家閨秀的高傲，這樣的高傲在成為沈明成的妻子之后，被打碎，跌落塵埃，扭曲成了放蕩。
起初，王幼微只是隱秘地出入一些風月場地，這些行為被沈明成發現之后，她不但不反思自己，反而變本加厲，把那些風塵之地的花郎叫到府上來。
王家百年門楣，書香世家，自然是不可能允許這樣的丑聞傳播出去的。
王曇生先是殺了幾個不聽話的花郎，然后便為女兒購入了好些長相端正，身家清白的仆人，他要王幼微再胡來都只能在宅邸之內胡來。
到沈明成這頭，王曇生動之以情曉之以理，希望沈明成能夠守緊嘴巴，不將這些丑事宣揚，畢竟，這些事傳出去，對沈明成自己而言也是十分難聽的。
沈明成應下了。
但他心中郁頓，總要抒發一下的。
左思右想之下，沈明成選擇給自己昔年的同窗寫信，信中一開始比較隱晦，一來一回之后，沈明成的傾述之意就壓制不住了。他將王幼微可恥的行為盡數抒發于筆下，更是將王曇生的惡行一并寫了下來。
這一沓書信，成了沈明成的絕命符。
沈明成的確是自縊，可他卻是在走投無路之后，不得不自縊。
因為擔心他功成名就，有能力報復自己，王曇生選擇了干擾沈明成科舉，致使他幾番名落孫山。更過分的是，王曇生在發現沈明成與人通信之后，以其父母來要挾他，若他不死，當時他那已經年邁的父母便不得善終。
是以，沈明成在絕望之下，選擇了懸梁自盡。
之后，王曇生追著沈明成寄出去的信去查，卻沒能探尋到他的那個同窗到底是誰。又急又氣的王曇生甚至不惜動用了族外的力量，可最終還是一無所獲。
所幸，此后數年，王曇生都沒有發現有任何風聲走漏，也就漸漸地放下心來。
這一切，似乎就此掩入了歲月的洪流之中。
直到——
直到早就離家出走的沈默月所建立的千秋派聲名日盛，直到留在王家的沈嬰嬰長大成人。
一個不速之客到訪千秋派。
終究是扯開了這個塵封十多年的秘密，將血淋淋的過去披露在了沈默月和沈嬰嬰面前。
昔年沈明成的同窗名為宋海棠，會州人，同樣的名落孫山，兩人一見如故，十分要好。
而宋海棠這個名字，其實是化名。
這也是王曇生沒能追查到他這個人的主要原因，而另外一個原因就是，宋海棠在發掘王曇生在查自己后，果斷地舍棄了化名，并切斷了一切和沈明成的聯系，直到他驚聞沈明成的死訊。
宋海棠的本名是萬俟姒錦，其正式身份是谷谷主萬俟仁澤的幼女，也就是如今萬俟名揚的妹妹。她男扮女裝，改名換姓參與科舉，卻又因為能力不足而落第。
當時年紀尚輕的萬俟名揚已經是相當地心思縝密了，他發現了妹妹的驚慌失措，便對妹妹進行了一番審問，也因此獲得了妹妹與沈明成之間來往的信件。
天真的萬俟姒錦以為自己的哥哥是要匡扶正義，然而萬俟名揚得到信件之后第一反應不是去告發王曇生，而是選擇了保守秘密。
他要利用這沓信件，為自己，為谷謀取一個更好的未來。