黛二十四年，春。
沉睡一冬，天地始蘇，草長鶯飛，萬物蓬勃。
臨近黃昏，位于云國太子宮西邊的新麗殿上空的云霞格外緋紅。這處院子也比皇宮里的其他院子熱鬧許多，因為今日才剛搬進來九個十六七歲的妙齡女孩。
花鈿便是這九個女孩當中的一個，今晨剛剛入宮，參加太子妃競選。
從去年冬天開始，皇帝就頒旨從全國挑選品行端莊、賢良淑德的良家女子入宮參加太子妃競選。同時，六皇子趙弘、九皇子趙錦云已分別冊封常王、賢王，赴封地之前，一并也把王妃選定。
所以進入宮中參加選妃的這九個女孩，除了有一個會成為太子妃之外，另外還有兩個會成為常王妃和賢王妃。
原本在黛十八年的時候，就已選定了落紗郡主之女和慧縣主樊蕊兒為太子妃，后來落紗郡主以女兒身體有恙為由，上奏請求取消婚約，皇帝趙山河應允，這門婚事便作罷。
黛十九年，在群臣的彈劾下，趙山河廢黜趙錦城的儲君之位。此后兩年里，由于云鏡兩國在邊界交戰，重新立儲之事便擱置了，直到戴二十二年，才重新啟動立儲事宜。趙山河依照大臣們選能立賢的選儲標準，親設六道關卡，從宮中七位皇子中重選太子，結果依舊是趙錦城奪魁勝出。
黛二十三年春，趙山河重立趙錦城為云國儲君。同年秋天，冊封趙弘為常王、趙錦云為賢王。冬，啟動選妃事宜。
儲君新立，趙山河隨即任命皇后的弟弟舒平章為參知政事，與宰相李巖風共同協理朝政，加封在云鏡邊境之戰中立下赫赫戰功的趙衛、仇禮為輔國大將軍和忠武將軍。這些都是皇后太子親信，是為穩固趙錦城儲君之位而為之。
傅昭儀的哥哥鎮國大將軍傅倉在云鏡邊境之戰也立下不小的戰功，趙山河又晉升傅昭儀為傅貴妃。同時，晉升仇昭容為仇德妃——即原來的仇才人仇媛，入宮第四年因誕下皇子趙歡而晉升為昭容，后其琴藝修至七境，趙山河遂晉升她為德妃，地位僅在傅貴妃之下。
新麗殿距離太子趙錦城的正殿有數院之隔，沒到面見太子的時候，參加選妃的姑娘們不準私自出了這個院子去見太子。在面見太子之前，她們需得一同在這個院子里住上十天。期間會有專門的宮人給她們教習宮廷禮儀，并每日考評她們的德行、言談等等。
九個女孩被分至三個院子里，每個院子皆配有一名公公和一名嬤嬤統一負責她們的衣食住行。
花鈿是最后一個入宮的，到的時候，院子已沒得選，只能入住唯一一個只有兩個女孩住的屋子。
先到的兩個女孩，一個是河陽知府的女兒孫梅香，一個是懷柳節度使的女兒呂穎，兩個女孩也都和花鈿同歲，時年十六。
花鈿的父親文卿年前高中狀元，入翰林院做了修撰，舉家也因此移居到了上云城。
十六歲的花鈿，已然長成一個亭亭玉立的少女，烏黑的長發瀑布似的懸掛在腰間，頭上熠熠生輝的花蝴蝶釵子斜斜地停留在一側的腦門上，錯綜精致的發髻上綴著許多銀色的珠兒。遙遙地望去，和那院里開得正艷的花兒似的，嬌妍明媚。
“文辭姑娘，今后你就同孫梅香姑娘和呂穎姑娘好好相處，有什么事，盡管吩咐奴才。”領著她進屋的是個年近五十的老公公，公公姓柳，說話客氣，人也看著慈祥。
“謝謝柳公公。”
花鈿道了謝，進了屋子。
外屋里擺著一張圓桌，桌子旁邊擺了三張琴架子，其中兩張架子上已擺了兩張五弦琴，一張是棕色的，令一張是絳色的，上邊刻著一個“呂”字。花鈿將自己帶來的琵琶往墻邊上輕輕一放，進了里屋。那是文家祖傳的琵琶，父女倆一直共用著。
里屋是姑娘們的臥房，屋里并排擺了三張床和三個梳妝臺。東面墻上開了一扇花窗，花窗外面可見一個小花園，窗子開著，一股撲鼻的花香從小花園里飄了進來。
兩個床上已各坐了一位姑娘，一個是秀氣的瓜子臉，一個是可愛的蘋果臉，都拿眼盯著剛剛進來的花鈿。