張居正道：“本朝初立，太祖皇帝專取四子書及易、書、詩、春秋、禮記五經命題試士。其文略仿宋經義，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，到成化年，文體和規程已成定例。”
朱翊鈞道：“嗯，此事朕知道。”
張居正目視朱翊鈞道：“本朝第一大弊即在此了。本朝初立，天下學子尚學經義，成化年后，全學‘制藝’！皇上適才言說‘空言四書八股’，確是的評。”
“這班人選出了有何用處？把持輿論耳！座師本為考官，業師才為真師，然我朝讀書人只重座師者為何？座師、同年、同鄉、同門互相聲援耳！及至此輩入朝，互相攀援，皆為鄉黨、姻黨，兩黨交互，盤根錯節，尾大不掉。”
“我朝俸祿微薄，此輩誰養之？富戶、巨商、前輩、書院耳！臣觀本朝歷代實錄，此黨隱于朝野間，一有征稅、丈田、興役等利國之政，群起而攻之！”
“在朝則狺狺犬吠，言必稱‘禮法’、‘祖制’，號稱諍諫；在野則聯朋結黨，鼓動民意，乃至引寇賣邊，無所不作！”
張居正說了這些，臉上泛起不正常的潮紅，一對眸子亮晶晶的盯著朱翊鈞。
朱翊鈞身上寒毛豎起，覺得張居正可能要說出了不得的東西。果然，張居正沉聲道：“武宗略有振作，即不得更換太醫而崩，帝系移至世宗；世宗欲行濮議，彼輩前赴后繼！”
“朝廷方議開海，而倭寇大至；張經等稍逆其鋒，近乎身敗名裂。胡宗憲抗倭功成，而獄中瘐死。”
張居正深吸一口氣，直視朱翊鈞道：“皇上聞臣如此說，還輕言變法否？”
朱翊鈞聽張居正如此說，張口結舌，目瞪口呆。過了好一會兒才消化道：“此輩誰為首者？”
張居正搖頭道：“除武宗時楊廷和等輩外，多年來并無首腦。然我料皇上剛興變法，必起朝爭；朝爭稍抑，必起民變；民變平定，彼輩或用天象、或用災異，‘諍諫’無了時。”
又嘆了一口氣道：“到那時，皇上卻變得什么法來？”
朱翊鈞聞言苦笑，道：“難道就讓彼輩引我朝入不忍言之境地？”
張居正拱手道：“皇上，人之病篤，不宜用猛藥，而用引導之藥，徐徐緩解；待肌體強健，方能猛下針砭。皇上此時幼沖之齡，善養體魄，春秋或致百歲，卻不必心急。”
朱翊鈞聽了，緩緩點頭，終于贊同了張居正的話。
張居正松了一口氣，卻見朱翊鈞似笑非笑的看著他，不明所以。
朱翊鈞笑道：“吾聽聞老先生年輕時以'奇偉磊落'自詡，也曾有'鳳毛叢勁節，直上盡頭竿'的志向。今日召對后，先生之大名更盛于天下，可為'直上盡頭竿'否？”
張居正聞言，有些微微的激動，好像一下子想起自己的青春歲月。
大大方方道：“臣十三歲時即考舉，恩師顧璘閱卷曰：‘國器也’，卻故意黜落。十六歲再中時，恩師顧璘解犀帶贈臣曰：‘君異日當腰玉，犀不足溷子！’”
張居正目視朱翊鈞，眼含深意，沉聲道：“當是時，臣立志‘必與君王開太平！’，至今已三十三年，臣志未曾稍移半分！”
朱翊鈞一躬到地，“張老先生，真吾師也！”