可惜王世貞不領情，他之志向在于翰林蘭臺，欲修國史。此前已經多次向張居正表達過這個愿望，然而張居正作為柄國元輔，也有利用王世貞文壇盟主的身份，向天下士人宣示開明政治，人才俱能得用的政風，因此仍安排他任實官。
短短三年，張居正先后安排王世貞任湖廣按察使、不到一年又轉京官太仆寺卿——萬歷三年初又轉外官，任鄖陽巡撫，下一步迎接王世貞的，就是尚書、入閣的通天坦途。
但是張居正的俏媚眼做給了瞎子看，王世貞此時飄了，他自負天下之才，卻無治政之心。在任內極其草率的處理了鄖陽士子許仕彥的土地糾紛案，而許士彥背后站著張居正的小舅子王化，被王世貞一起收拾了，相當于給張居正上了眼藥。
張居正當時以王鳳洲文人之性發作的角度看待此事，還專門寫信給王世貞，替家人做了些解釋工作，同時也理解王世貞，表示他做的沒錯。
今年五月，湖廣地震，鄖陽也在其內。令天下人不解的是，王世貞在徐府退田事鬧得沸沸揚揚之際，竟然上《地震疏》，報告災情的同時，對張居正進行攻擊，暗指權臣秉政專權，是天下災異四起的根源。
奏章被朱翊鈞留中，張居正也沒跟皇帝說什么。但隨即朝廷即雷霆大作，王家被連根拔起，一蹶不振。
此時遭受滅頂之災的王世貞自問，自己當時的奏疏，是要報答徐階當年為王忬平反的恩情，還是嫉恨張居正以致于失去了理智？還是兼而有之？他自問不可得，身邊的王世懋就更不能知道自家哥哥為什么突然犯渾了。
此時聽王世懋的指摘，王世貞懊喪欲死。堂堂文壇魁首，賣弄文字，一本傾家，早成天下笑柄。若張居正構陷他家倒也罷了，留的清白之名在，家族總有復起的一日。
然而，《皇明南京日報》的連續曝光，繪聲繪色的描述他家參與民變的詳情，連串聯之間的對話都如實刊登了——這家聲已經頂風臭了十里遠，王家還有什么本錢翻身？
其實，王世貞此時冤枉了張居正，整個松江民變案的處置，張居正參與的根本不多。
張居正所能做的，只是保住徐階。他也張開不嘴再來保王世貞，否則必遭皇帝猜忌——老師、同年都保了，你張居正黨同伐異，意欲何為？
更何況王世貞腦子抽風，主動與張居正交惡，張居正沒落井下石就算對得起他。而對朱翊鈞來說，他判斷王世貞這是吃香了嘴，清流么——專以詆毀當政為能，來賺他的高名，朱翊鈞后世見得多了，滿網的“公知”盡是這般貨色。
所以翻掌壓下，給江南以及天下士林打個樣子，不管你是三品高官，還是士林領袖，只要你阻礙了朝廷的新政，欲在江南以結社、邀名乃至操縱民意來阻撓大政，一律碾為齏粉。
聽著風雨大作的王世貞，羞愧之下又流下兩行眼淚。王世懋怕他想不開尋短見，又勸道：“大哥也不必自責，此案在海瑞糾察的時候，還有徐家和莊家兩家，只恨咱家沒長眼，沒有這兩家精乖。”
不提這兩家還罷了，提起這兩家，王世貞滿嘴苦澀。徐家老匹夫的反戈一擊，將獲罪四家埋進土坑里不說，還沒損失什么名聲——徐階的斷尾求生之計起效，這江南輿論沒有認為徐家參與奴變的。若真參與了，還能被饑民打進家里，差點沒跑出去？
而莊家更狠，海瑞還沒等上奏結案奏章，莊家就開始退田。原來他家占地十三萬畝，等海瑞奏章上去了，就剩下不到八千。
隨后，莊家家主將自家佃戶所欠高利貸，以及欠繳的地租憑證，一火焚之。這一手把當時的整個江南地主全給鎮住了，盡管士林沒什么反應，但是升斗小民，簡直視莊家為萬家生佛。
更絕的是，莊家將歷年來利用詭寄、分灑等諸般方法脫逃的田賦，一次性補齊，僅此一項，嘉興、吳縣兩縣萬歷三年的錢糧即得以完征。
令江南士林當時不理解的是，莊家做這一切，居然沒有聯絡士林揚名，也沒通過任何途徑上奏朝廷。因其家多年來供養義莊，慈善之名甲于蘇州，因此這民間百姓不知究竟的，無不真心相信，這退田等事都是莊家的善舉。
如此精乖識做，當然能得到回報。接到江南地區情報的朱翊鈞，朱筆輕輕一圈，就把莊家從下發的諭旨中給劃了出去。
而高居九重的皇帝一轉念間，對莊、王兩家的后續遭遇，不啻于天壤之別。