兩年前，沒做成大事的朱定武老先生駕鶴西去，臨死跟兒子密談時留下遺命。說咱這一支朱家和皇帝家都是一系的，按輩分朱世強正好是本朝小皇帝的皇叔。
聽說本朝黑臉宰相張居正挾天子以令諸侯，要變朱家社稷姓張。吾兒在家枕戈戴蛋[按：待旦]，一旦天下有變，就要乘勢而起，建社稷稱孤道寡，立后宮繁茂本支。老爹已經留下起兵的兵甲若干，都在本家后院倉房里埋著——若是僥幸功成，奉你爹為武帝即可。
被洗了腦的朱世強涕淚交流，向老爹保證一定保住朱家社稷，萬不能讓老張家篡奪了去。一旦天下有變，起兵先清君側殺了奸臣，再讓小皇帝行禪讓之禮，本支承受天命。
說來也巧，今年春天先傳出來震動天下的消息，大奸臣張居正以退為進，讓皇帝把扶保大明江山的陸老太師和吏部天官都貶黜了，一起被皇帝打板子的忠臣還有好幾十。最可恨的是一個姓王的忠臣當廷撞了柱子，也沒把昏庸的皇帝喚醒——簡直被權臣操弄于股掌之上！
朱皇叔聽說此事，險些咬碎鋼牙，覺得再不出手，這大明藥丸。然而令他郁悶的是，在村子里把奸臣當道，皇帝昏聵的道理講了又講，這村民但凡有口飯吃，只當故事來聽，朱家的口舌講干了也沒卵用。
事情的轉機來的很突然，隨著彰德府水利工程的逐漸深入，安陽縣欺那鄉民無知，違背皇帝詔旨追加修河錢。小屯村不少小農因之破產，典房賣地的情況也開始出現，朱皇叔一下子就得了民心。
五月份，縣里安排朱世強當了甲長，負責洹河南一段河岸的整修，朱世強帶著本村勞力在洹河邊上連續土石方作業。讓小屯村村民完全相信朱世強是天子降世的事情發生了，朱家人居然在河岸邊挖出了禮器——一個充滿古樸氣息的大方鼎！
這高達五尺，口圍九尺的四柱立耳折沿龍紋大方鼎的出土，讓“鼎明”朝廷在當晚就得以在小屯村成立。經過不太莊重的登基儀式之后，朱世強先加封群臣，六部尚書和宰相一個不少。
隨后他封了本家兄弟和兒子為親王，并組建了此際大明天下的第二個后宮——本村王家守寡的兒媳婦喜提貴妃一職。
在宰相朱世聞的建議下，朱世強取年號“鼎新”，并準備開始起兵謀奪天下。經過整編，小屯村的鼎新帝自任總兵，下設參將三員，共領御林軍一百五。又從朱世強家倉房地下挖出油紙密封保養的武器：矛槍頭三百個；砍刀十把；步弓一把——矛頭、砍刀倒也罷了，這步弓不知武帝他老人家從何處得來。
在村里列隊訓練了兩天之后，朱世強覺得這幾個人打縣衙還是缺點把握。如何能裹挾更多人入伙，就成了宰相和參將們的新難題。
于是，曾經進城聽過《明英烈》的宰相朱世聞再次獻計，聽說當年偽朝太祖起兵反元前，黃河出過“獨眼石人”。我鼎明朝廷雖然沒有真的，但就不能造一個石人？
于是，讓安陽縣令王煜和馬典吏等人先是肝膽俱裂，后又大喜過望一幕終于出現——在下水鎮的工地上，一個通紅眼睛的石人被挖了出來，背后歪歪扭扭的刻了一排大字“偽明當亡，鼎明當立！”
安陽縣令王煜接報，開始以為完蛋求了，若工地上數千本地勞力加上“游蕩生事”的役夫揭竿而起，那全縣糜爛是一定的。令他隨后大喜過望的是，勞工們看到石人出世，監工無影無蹤之后，不但沒有跟朱世強一起攻打縣衙，反倒個個想家心切撒腿就跑沒影了。
也有些拎不清的跟著起事的朱世強干，加起來也不到二百人。朱世強已經立旗，只能一條道走到黑，帶著三百來人就開始攻打已經鎖閉城門的安陽縣——他若是不在工地瞎鼓搗，而是直接帶著御林軍混進安陽城，一百五十多人搞不好還真能把縣衙打下來。
安陽縣令王煜貪歸貪，但腦瓜絕對夠數。一看這送上門的軫滅謀反的大功，那圍著城墻鼓噪的都是升官的小梯子也——文官能取武功不容易啊！于是在城內組織好衙役，安排市民守住城墻，派人通知了老搭檔洹河上劉巡檢，兩人里應外合，就將“鼎明”偽朝一舉覆滅。