張學顏也是知道這一點的，聞言身子抖了一下，抽泣聲停止了。他靜靜的想了一會兒，垂著頭說出了今日的第一句話：“回皇上的話，臣罪該萬死，悔不當初，也辜負了皇上的信重，死有余辜。臣沒有其余的話，只求當罪。”
張居正心說有門，這張學顏的認罪態度很好。他并沒有辯解什么，只一個死有余辜就能把君心挽回小半。等了一會兒，見張學顏不再言語，張居正問出第三句話道：“‘皇上說，有人在朕身邊說他工于心計，這人還真是有些花樣。你就去問他取死之道——讓他如實說來。’嗯，這是皇上的原話，你一定如實說，不可自誤。”
張學顏聽了這句，猛地抬起頭來，滿臉先是漲的的通紅，隨即又變得血色全無，煞白煞白。張居正饒是養氣功夫了得，見了他的樣子也被嚇了一跳，心中暗思道：“這句話必然是戳中軟肋了。不知他隱瞞皇上干了什么？”
張學顏哆嗦著嘴唇，身子也因為恐懼而微微顫抖。他已經完全明白為什么是總理大臣張居正來奉旨問話，而不是他身邊的中官——皇帝這是對他‘工于心計’無情的嘲弄，既要殺他的人，還要誅他的心！
但當此問的此時此刻，他卻不敢不答，因為張學顏并不是孤身一人存活于世上的——對子孫、家族的責任感，令他直接繳械投降。
張居正聽他垂頭道：“臣不敢......不敢欺君。是臣卷入空餉案后，圖謀自救，就派人殺了劉臺，又犯下揭帖案。打的是‘置之死地而后生’的主意。皇上說臣工于心計，臣無甚辯解處。”
張居正聽了，身子一晃。身邊的中官李祐一直在看著他的臉色，見他站不穩，連忙伸手把他扶住。
張居正一驚之后隨即將張學顏的如意算盤通盤想透。他緩步走到張學顏適才所坐的石頭凳子上慢慢坐下，臉現苦笑道：“你做出‘揭帖案’，是想挑動政爭，讓皇上和老夫不得不保你？”
張學顏低頭稱是，隨即道：“我還把相關人等都滅口藏在府中地窖，自以為萬無一失的謀劃，卻被皇上慧眼識破。臣的取死之道在這里，臣叩謝天恩，皇上沒有誅臣的三族。”
張居正在石凳上坐了半晌，起身對李祐道：“李公公還有什么要問的？”李祐搖搖頭，并建議張居正結束這難堪的問話。
他開始的時候本來聽得一頭霧水，反倒沒有張居正心里受到的沖擊大。此時恍然大悟的同時心中道：“真是人要找死，沒人攔得住。張學顏啊張學顏，絞刑對你，還真是開恩！”
張居正閉目養神一會兒，站起身來道：“汝兒女，吾將善待之。你還有什么話沒有？”嘴上問著這話，心中卻暗道：“結黨有什么用處？正如皇上所說，全是些豬隊友。”
張學顏見張居正不再與自己溝通，心知自己把他得罪的太狠了。忙對著張居正磕頭道：“這事兒是下愚做的太差，正所謂聰明反被聰明誤，搬起石頭打自家腳背。還請大哥能原諒一二。”
張居正聽了，冷笑一聲道：“在皇上眼皮底下玩這種花樣，你還真......”
真了半天，他也沒說出個所以然，只是哈哈干笑了幾聲，扭頭對李祐道：“李公公，咱們回去如實回奏罷。”