北洋政府和民國政府無能，戰事連綿，政局不穩，吏治腐敗，經濟蕭條，自然災害頻繁嚴重等諸多因素，加上官方剿匪組織在治理匪患的過程中逐漸匪化，不僅無法遏止或根治匪患，反而導致匪患更加嚴重，在這一背景下，民眾自衛武裝--民團和槍會開始再度興起。
民眾自衛武裝一方面在防范、抵御土匪進攻、協助官府進剿土匪方面起了一定的積極作用;另一方面，隨著社會環境的惡化，這些民眾自衛武裝受到土匪和官府軍閥的雙重夾擊，為了自身的生存，也在相當程度上自覺不自覺地走向匪化。
由于民眾自衛武裝表面上的合法性和匪、民角色的互換性，使得他們很容易化身土匪。
這使得山東的土匪更加容易隱蔽和生存。
更嚴重的是，日本人對土匪的資助。
在七七事變之前，日本人就渴望像拿下東三省那樣，以極其微小的代價，拿下山東。
幾乎所有狂熱的日本商社，都資助過山東的土匪。
每逢日軍有重大的軍事行動，山東土匪都會作亂。
青島每年緝私攔截的大量軍火，幾乎都是日本人從東北弄來的兵工廠庫存，流向山東土匪的。
韓復榘主政山東初期，最大的政績就是剿匪。
五個師出動剿響馬，抓到的一個不留。
可是山東土匪跟日本人勾勾搭搭，利用外交照會頻繁抗議，情況就不是他可以應對的，搞的韓復榘剿匪的事情虎頭蛇尾。
韓復榘恨透了張宗昌，張宗昌主政期間，日本人伊達順之助在山東拜了張宗昌老娘做干兒子，取了一個中文名字叫張宗援。
這家伙表面是日本浪人，其實是日本貴族，在日本商業界有一些影響力。
不僅庇護張宗昌戰敗后逃亡日本人。
還接受了張宗昌殘部，一部分留在山東做土匪，一部分去東北充當偽滿軍。
七七事變后，關東軍主使偽滿軍入關，其中編成熱河支隊(由靖安軍第五教導隊合編而成)及石蘭部隊(第三教導隊)進入華北協作日軍作戰，另由第三混成旅長李壽山同張宗援，率領一部分偽滿軍，編成滿洲國派遣軍李支隊，潛入山東東部，配合日軍主力控制地方。
徐州會戰時候，張宗援脫離了偽滿編制，打出偽山東省自治軍的旗號，以增加欺騙性，并借用張宗昌的影響，招結匪人，擴大勢力，劉桂棠、張步云等部偽軍，都曾依附在這個旗號下面。
而跟日本人張宗援勾勾搭搭的趙保原，劉黑七，張步云幾部也最具有代表性，這幫土匪無惡不做，人人得而誅之。
目前山東一共有近二十萬的土匪。
聽周小山介紹，山東土匪有近二十萬。
會議室頓時就炸了！
“二十萬，兒豁哦，相當于出川的二十二集團軍和二十三集團軍總人數了，團長，有沒搞錯，山東可是出圣人的地方，人杰地靈，歷史上出過辛棄疾，出過李清照，如今二十萬王八蛋，都是漢奸，土匪？”
“國家都這樣了，人家水泊梁山的好漢都知道替天行道，這幫王八蛋有奶就是娘，瞎眼了，認賊作父也不能認到日本人頭上啊！”