實際上，眾人所知道的鸚鵡螺真實名字叫做大臍鸚鵡螺。
大臍是鸚鵡螺名字雖然帶個大字，但體型卻一點也不大。
非但不大，大臍鸚鵡螺實際上是整個鸚鵡螺家族中體形最小的屬種，一般只有16厘米。
大臍鸚鵡螺外殼由許多腔室組成，外套位于外殼內，各腔室之間有隔膜隔開。
活的大臍鸚鵡螺有兩對鰓2，具有63-94只腕，外形就跟背了一個殼的八爪魚有些相似，但無吸盤，而且觸手更多。
除了沒辦法確定的直殼鸚鵡螺外，所有的鸚鵡螺眼睛都很簡單。
有的鸚鵡螺眼睛甚至沒有晶狀體。
大部分的鸚鵡螺都是殼薄而輕，呈螺旋形盤卷，殼的表面呈白色或者乳白色，生長紋從殼的臍部輻射而出，平滑細密，多為紅褐色。整個螺旋形外殼光滑如圓盤狀，形似鸚鵡嘴，故此得名“鸚鵡螺”。
因為殼薄的原因，所以當一只鸚鵡螺死后，很少有殼能夠保持玩好無損的，所以它的價格一般都非常昂貴。
鸚鵡螺基本上屬于底棲動物，平時多在100米的深水底層用腕部緩慢地匍匐而行。也可以利用腕部的分泌物附著在巖石或珊瑚礁上，科學家們大部分都認為，鸚鵡螺是不能夠游動的，不過有不少的潛水愛好者都在海底拍到過鸚鵡螺游動的影像，它們能夠將自己懸浮在海水中，一晃一晃的，像熱氣球一樣漂浮前進。
鸚鵡螺是有名的夜行性生物，它們通常在夜間比日間更加活躍，大部分的鸚鵡螺都是夜間進行覓食，日間則在海洋底質上歇息，以觸手握在底質巖石上。
非常值得一提的是，從海洋表層一直到上千米的深海，都有鸚鵡螺出沒的痕跡，鸚鵡螺能夠適應不同深度的壓力。
所有的鸚鵡螺都是肉食性動物，食物主要是小魚、軟體動物、底棲的甲殼類為主，特別是小蟹，是鸚鵡螺的主要食物。
鸚鵡螺在地球上經歷了數億年的演變，但外形、習性等變化很小，被稱作海洋中的“活化石”，在研究生物進化和古生物學等方面有很高的價值。在仿生科學上也占有一席之地，1954年，美國研制出的世界第一艘核潛艇“鸚鵡螺號”就是模仿鸚鵡螺研究出來的。
這些知識船上的大部分人都基本知道。
鸚鵡螺的大名，幾乎所有人都是如雷貫耳。
正是因為如雷貫耳，所以當陳宇教授的話觸及到他們知識盲區的時候，他們一個個都顯得格外關注。
“陳教授，你說的直殼鸚鵡螺也是鸚鵡螺嗎？為什么我從來沒聽說過這種鸚鵡螺，更沒聽說過有這么大的螺，海螺沒有，田螺更沒有。”方友群激動道。
“都別急。”陳宇教授抬手推了推鼻梁上的金絲邊框眼鏡，沉吟了半響之后才道：“你們沒聽說過直殼鸚鵡螺這種海洋生物，實在是太正常了，因為這種生物的罕見程度，甚至還有超過霸王龍。”
“罕見程度超過霸王龍？霸王龍可是早就滅絕了，難道這直殼鸚鵡螺也滅絕了？”有人問道。
“滅絕了，滅絕好久了，在霸王龍出現之前，直殼鸚鵡螺就滅絕了，但它曾經是這顆星球上的霸主，也是這顆星球上最早的那一批霸主之一，是這顆星球上的第二任霸主。”陳宇教授唏噓道。
眾人都呆呆地看著陳宇教授，仿佛聽天方夜譚一般。
“老師，您的意思是，這是一枚遠古生物所留下的化石？”一個中年禿頂的科研人員問道。
陳宇教授點點頭，“確實可以這么說，直殼鸚鵡螺是在古生代奧陶紀的海洋中的頂級掠食者，后因更強大的生物出現還是別的原因，總之它是滅絕了，反而它的近親，小型的卷殼鸚鵡螺因體型小，卷型的殼以及頑強的生命生存了下來。”
“我不贊成直殼鸚鵡螺是因為海洋中有更強的生物出現而滅絕的，直殼鸚鵡螺進入繁盛時期時，它們身體巨大，最長達6-10米，擁有梭子狀外殼，噴水前進，游動迅速，發現獵物后會快速追擊，再用觸手將其抓獲。當時大部分動物只要被直殼鸚鵡螺盯上，必死無疑。”一位老生物學家道。
“我說的只是一種猜測嘛。”陳宇教授笑道：“正因為不相信，所以才要研究嘛，了解生命的過程，為人類應對突變的災難提供支撐，這不就是我們這些人的責任跟使命嗎？”