“官家！若是他真的能干出這種事來，不用朝庭懲罰，我曹調就把他吊在曹家門口直接打死了！”
曹調氣憤難平，兩眼通紅。
“可是！我自己的兒子我自己知道，他一從江南回來就把事情如實向我稟告，這事的的確確是中了人家的圈套，我兒真的是冤枉的！求官家做主！”
趙桓點點頭，把長戟遞給樂和，轉身坐在了上座。四名侍衛守住了門口，其他五人分別守住房間內的各個角落。
“坐下慢慢說吧！”
曹調、曹詩、樂和各自在下手做了，曹調定了定神，開始說道：
“自從江南平定，便逐漸開始繁榮起來，很多商賈都在蘇杭一帶買地買鋪子，絕大多數都掙了不少錢。我曹家雖然也想插手，但一直沒有合適的機會，晟兒他們的海商生意利潤又很高，我們家一合計便干脆放棄了江南。”
“三個月前，朝庭開始嚴懲惡商，幾乎全部的大商人都沒能幸免。此時剛好晟兒出海回來，我便以為是個良機，便讓他去江南找找看有沒有合適的鋪子買幾間，畢竟海商未必一直高利，也比較危險，有幾間鋪子才是穩定的財源。”
“晟兒去了江南之后，找到了當地的牙人，牙人知道了要買鋪子的是曹家人，顯得很冷淡，當眾表示不接我們的生意。晟兒很氣憤，但也沒有跟他們糾纏，就去找了別的牙人，有不少人都愿意為曹家介紹鋪子，因為江南的鋪子好多都易了主，官府也有在賣的，還是很容易的。”
“幾天時間，晟兒看中了幾個鋪子，價錢已經談妥，就約定了次日在官府交割，一手交錢，一手交房契……可誰知道，第二天晟兒到了官府，三個牙人竟然全都爽約。晟兒覺得情況有疑，就又去了牙人那里，結果牙人全都消失不見；他又去那幾個鋪子里，前兩家都關著，只有第三家開著，晟兒就進去了。”
“到了鋪子里，那賣家一見晟兒，就叫嚷著說‘你出價太低’、‘我不賣’、‘你不要仗勢欺人’、‘有大官要強買我的鋪子了’之類的話，把晟兒說得莫名其妙，就開始跟那人爭吵起來。也不知怎地，那人先動了手，晟兒氣惱不過，抽了他一巴掌，那人便倒地不起……偏偏就這時候，鋪子外面圍了幾十號人，把里面發生的事看得明明白，晟兒就有嘴也說不清了，被人捉到了官府。”
“那官府也不知怎地了，絲毫不聽晟兒辯解，只說證據確鑿，那么多人看到晟兒打死了人，死者生前還大聲叫嚷一些話，已成鐵案；晟兒要求驗尸，結果人家說尸體放在義莊，義莊失火已經把尸體燒成了灰……”
“官家！事情就是如此！晟兒說的時候悲憤莫名，甚至愿意以死明志，是我勸住了他！我相信我自己的兒子，他說的一定是實情。”
趙桓聽完，坐在那里沉思不語。
良久，問道：“曹晟去江南，同行的是誰？當時人在哪里？”
“是四個隨從，還有一個管事；四個隨從當時就被百姓打死，管事和晟兒被抓去了官府，官府說當夜有人越獄，那管事被人殺了。”
趙桓又問：“死得那個賣家，是什么身份？”
“臣知之不詳，好像就是一個普通的商人。”
趙桓又問道：“那邊屬于哪個縣治？縣令是誰？”
曹調答：“蘇州原本是平江府，官家撤掉了州府一級后，那里現在屬于吳縣管轄。縣令是個叫陳轍的，具體底細臣卻不知。”