晉升平五年五月（361年），晉穆帝司馬聃崩，司馬丕繼位，次年改元隆和。
是夜，天高云淡，繁星滿天。高臺上一老道，手執拂塵，目光深邃，仰望北極星空。
忽然，那北極天空最為明亮的紫微星微微一閃，似乎有常人不可見的一道力量直貫而下。那老道悠悠的道：“世人如魚游沸鼎，燕處危巢，你終于來了啊。”
晉太和五年(370年)四月，秦王苻堅遣王猛等人統步騎六萬，分兵兩路討伐燕國。王猛克壺關(今山西長治東南)，入晉陽，大破燕軍，所過郡縣，皆望風降附。十月，王猛與燕將慕容評戰于潞川，燕軍大敗，斬俘十余萬燕軍，王猛率軍進而圍困鄴城，天下大震！
十一月，秦王苻堅得知王猛大勝，欣喜若狂，親率精銳十萬奔赴鄴城，俘燕王慕容暐，燕國諸州牧守及六夷渠帥皆來歸降，燕遂亡。秦國得燕郡一百五十七，戶二百四十六萬，人口九百九十九萬。至此，燕國經三主，歷三十四年而亡。當時是，秦國有一統北方、氣吞萬里之象。
晉咸安二年七月（372年），京城建康。皇宮內，一身穿黃袍的老者躺在榻上，面色蠟黃，氣息微弱，幾近油盡燈枯，一群官員垂手立于一旁，個個悲切，人人含淚。
此時已是中護軍的謝安進言，跪泣道：“陛下，今日已經連發了四道詔書，大司馬推遲不至，國事不可延誤，還請陛下速速定奪啊。”
這老者便是晉簡文帝司馬昱，此時他已是彌留之際。
司馬昱用力揮了揮那枯瘦蠟黃的手，嘆了一聲：“也罷，擬旨：大司馬桓溫依周公之例攝政。如少子可輔則輔之，如不可，君自取之。”擬完畢旨，群臣哭泣之聲不絕，有的悲憤，有的痛惜。
片刻宮外有喧嘩之聲，只見侍中王坦之手持詔書闖進宮中，他又急又氣，不顧君臣禮儀，將手中詔書，撕得粉粹，又跪于榻前，雙目流淚，悲泣道：“陛下何以致此，擬如此之詔！”
人之將死，什么功名利祿、江山社稷，都如過眼云煙。司馬昱只是微微一笑，似乎要擠出最后的力氣：“天下，儻來之運，卿何所嫌！”
王坦之霍地起身，擦了擦臉上的眼淚，怒目圓睜，手悲憤的指著門外，頓足怒道：“這天下，是宣帝、元帝的天下，陛下怎能獨斷專行而枉自斷送祖宗基業啊！”
尚書仆射王彪之手執玉圭，出列勸道：“陛下，大司馬權傾天下，素有野心，久懷異志，所欠者唯大義之名。如此立詔，豈不是予大司馬口實，將江山拱手相讓與桓氏，陛下有何面目去見列祖列宗！陛下三思啊。”
司馬昱微弱的目光打量了群臣一眼，他對桓溫的感情是復雜的，一方面，他與桓溫曾同朝為官，私交甚好，桓溫廢司馬奕，擁立自己為帝；另一方面，桓溫獨攬朝政，操縱廢立，有奪帝之心。
司馬昱思慮片刻：“如此，坦之，便將詔改為，家國事一稟大司馬，效諸葛武侯、王丞相之故事。”群臣領命，埋首地上，三呼萬歲。是夜晉簡文帝司馬昱駕崩。
太子司馬曜即皇帝位，大赦天下。
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晉寧康元年（373年），江州。
在通往潯陽郡的一條官道上，一老道邁著大步，健步如飛。只見這老道高而魁偉，龜形鶴背，大耳圓目，須髯如戟，背上一柄鐵劍，手中一桿拂塵，身著邋遢的灰色麻衣道袍，那油膩的衣袖被風吹得列列而飛。
這麻衣道人邊走邊吟：“走走走，游游游，不學無術我不發愁，逢人只說三分話，全憑三寸爛舌頭，馬屁拍得他腿抽筋，蚊子腿上撇塊肉，老虎嘴上揩點油，東南西北混飯吃，坑蒙拐騙最拿手……”