男孩慢吞吞地走進漆黑的訓練場，緊貼在干瘦胸膛上粗糙亞麻布隨著他的腳步反復摩擦，讓他感覺皮膚一陣刺痛。更讓他感到不適的是訓練場里的冷風，吹過他剛剛剃過的發茬時竟能讓他打個寒顫，腳底光滑冰冷的大理石地面更是毫不留情地奪走了他僅存的體溫，把他的腳趾凍得麻木。訓練場里只有他一個人的腳步聲，清脆且孤寂，如同他的心跳。
他被從族人中被挑選出來，參加一個只有他能參加的儀式。
為了這個儀式，他必須經歷極為繁重的學習，接觸過去不曾學習過的政治、軍事、地理、數學、物理和化學知識。短暫的學習逐漸展露了出來。與族中其他喜歡上躥下跳的男孩不同，相比起雪球、弓箭和短刀，他更熱衷于在先知身邊聽故事，而先知也經常向他講述十世紀拜占庭皇帝，約翰一世·齊米斯西斯的悲慘死亡，以及被譽為保加利亞屠夫的巴西爾二世的故事。今天晚上，索菲亞族長，也就是先知的女兒將他從不是太過溫暖、也不是特別柔軟的床鋪上拖了起來，將他帶到了這里，讓他一個人走進去。緊接著，索菲亞就獨自離開了，沒有理會疑惑的男孩。
即便不明就里，他也硬著頭皮照做了。
他反復體會著混雜著寒冷的恐懼，在舌尖反復咀嚼咽下。在短短的一段路程里他思考了很多，似乎又什么也沒想，他只不過是機械性地往前走，仿佛前方有什么東西在吸引著他。
黑暗的訓練場里亮起了一道光，霎時間所有寒冷都退去了。在短暫的驚訝過后，男孩精神一振。他瞇起眼睛，迎著光看了過去，一個模糊的身影正站在訓練場中央。“晚上好，塞奧多拉的后裔。”那個身影用十分溫和的語調對他說道，“從今往后，你就要開始真正的訓練了。”
“什么訓練？”男孩問道。
這是說無法言說的感覺，他認為自己學習的知識暫時無法描述這種宿命感。
“世間最嚴苛的訓練，孩子。”光芒漸漸減弱，男孩也逐漸看清了光芒中的人。那是一個有著黑色長卷發的高大男人，他的五官如同刀劈斧鑿的古希臘塑像那般完美。他帶著溫和的微笑，對男孩說道，“不過我相信你能夠承擔這樣的訓練。看，那就是你的盔甲和武器，你未來將會成為配得上那身盔甲的人。”
男孩迅速朝著男人指著的那個方向看了一眼。
“那太高了。”男孩緊張地說道，“我沒法長得像一間房間那么高！”
“我們會有辦法的。”那個男人微笑走上前，將大手放在了男孩的頭頂。仿佛溫暖的呼氣，男孩覺得自己身上所有的疲倦都隨著暖夜的到來消散一空。“這將會是一場漫長的服役，你將會面對人類心智難以承受的重壓，但是你能夠承受。我向你保證，你一定能穿上這身盔甲，站在我身邊面對人類難以想象的敵人，亦或者指揮這個世界上最龐大的艦隊，命令火炮摧毀那些令人作嘔的怪物。”
“為什么是我？”男孩抬起頭，用清澈的藍眼睛看著他。
那個男人的表情似乎變得有些窘迫，原本應該存在的神圣感被他自己上揚的嘴角給破壞了，他看上去隨時都會笑出來一樣，同時又有些不好意思。直到這時，男孩才發現這個男人還沒有老到需要留胡子，他還非常年輕，非常健壯。但是男孩還是無法直視那個男人發光的雙眼，那雙眼睛似乎要把他過去的小秘密全都挖掘出來。比如他會在半夜偷偷吃東西，在西伯利亞，晚上睡不著的時候他會跑去村邊，往井口里丟石頭。