不朽之城并未擁有足夠多的斯庫魯人樣本,這是一個硬傷,就連薩洛蒙也解決不了。
斯庫魯人通過寄生在宇宙的各個文明中間發展繁衍,占據重要位置,當數量足夠多時便會一舉成為星球的主宰。當斯庫魯帝國還存在時,斯庫魯人便是通過這一方法占據了十幾顆星球,成為足以與克里帝國一較高下的超級文明。然而這些潛伏的斯庫魯人只會在必要時刻被喚醒,沒有太多辦法將他們從當地種族中分離出來——在潛伏之前,斯庫魯人都會經過洗腦程序,它們會認為自己就是當地居民而不是外來者,在心理學層面毫無破綻。再加上斯庫魯人的變形是對基因層面的模仿,甚至能夠獲得一部分基因記憶,這也導致了普通的基因篩查極難分辨出它們。
其他文明對斯庫魯人的厭惡并非毫無道理,畢竟誰也不希望一覺醒來發現自己的星球已經被一幫綠皮外星人占領了。只有在極少數情況下,斯庫魯人才會露出破綻。被發現的斯庫魯人只有死亡這個結局,無一例外。神盾局保存的斯庫魯人樣本是薩洛蒙手上唯一一個生物樣本,或許還有加上一只腐爛的斯庫魯人的手,而這只手的主人的尸體現在應該在尼克·弗瑞手上——這是特例,因為這個斯庫魯人并未經過嚴格的潛伏程序,再加上薩洛蒙使用了探查思想的魔法,在才導致了暴露。
薩洛蒙也是抱著瞎貓碰上死耗子的僥幸心理下達了這項命令。
通過收服的懷特霍爾九頭蛇勢力對全球各個生化機構進行進一步滲透,利用全球疫苗聯盟和美國的生化研究機構對北美大陸的人群進行初步基因篩查,充分運用美國已經擁有許多基因研究成果和生物實驗室的少量樣本作為參考資料。這是一份長期執行的命令,主導這項任務的是不朽之城的情報部門、斯蒂芬妮的一份文件和懷特霍爾博士的大腦,這個九頭蛇不止一次向薩洛蒙舉薦九頭蛇內部著名的生物學家李斯特博士,懷特霍爾認為這位自己生前的老下屬對薩洛蒙的研究很有幫助。
“記得讓他也剩下一個大腦,只有這樣他才不會和Nazi九頭蛇一樣。少點電纜,營養液的味道也不用那么好,他有高血壓和高血脂,他年紀太大了,阿爾茨海默癥也不遠了,讓他專注研究吧……你問我?心靈決定年齡,不是嗎?我相信我的靈魂足夠年輕。”
懷特霍爾的腦電波在轉化為合成音之后仍舊保持著彬彬有禮的風度。這顆大腦花了一個晚上才把合成音調整成自己原本的德國口音,哪怕只剩下腦子,這個嗜血的惡魔仍舊保持著風度。薩洛蒙認為懷特霍爾只是單純想要個伴,畢竟只剩下裝進營養艙中的大腦的可憐蟲就連撓癢癢都做不到,李斯特博士對于遺傳學的研究也沒有懷特霍爾那般淵博。
“與黑格爾準將對接,明天記得把我們的紅寶石接過來。如果懷特霍爾的情報屬實,那那么露比就是我們最好的實驗載體。”薩洛蒙給斯蒂芬妮留下了一條指令,“還有你的父親吉迪恩·馬利克發來的消息,記得回家問問。”
“您不跟我一起回馬利克莊園嗎?”
“今天不行,斯蒂芬妮,我還要給學生上課呢。如果不讓他們嘴巴嚴實點,他們遲早會把我的身份說出去!”
“我保證不會說出去,老師。”
“那你們還待在這里干什么?”秘法師跟著旺達的腳步,在復仇者聯盟的新基地里漫不經心地晃來晃去。這塊地是霍華德·斯塔克買下來的,為了應對越來越多的復仇者聯盟成員,托尼·斯塔克決定把基地搬到這個位置來。“我在紐約為你和皮特羅各買了一套頂層公寓,如果可以的話,我還是希望你們和我一起住在倫敦。”他說,“無論是紐約還是倫敦都要比這個宿舍好得多。皮特羅在哪?”
“他……他在接受訓練和測試。”旺達的臉色變得有些難看,“他沒想好是跟著您干還是加入復仇者聯盟,他似乎對于維護和平這種事相當熱心。我不太喜歡……您應該知道我在想什么,事實上我覺得您是唯一能夠理解我的人。”