薩洛蒙起身離席，走下樓梯。
娜塔莎·羅曼諾夫悄無聲息地出現在他身后，即便她穿著四英寸的高跟鞋，動作仍然如蒼鷺般優雅。位于曼哈頓中心地帶的第五大道在臨近落日時依舊繁忙，主干道兩旁的商店點亮櫥窗。恰好臨近冬至日，橙紅色的陽光保留地涂抹街道兩旁的高樓頂端。再過幾天，橫貫全島的“懸日”現象就將到來，屆時整條街道都將薄云后的落日被染紅。
“就在幾個小時前，皮姆科技發生了一場爆炸。詭異的是，那場爆炸并未掀起太大的混亂，當地警方在維持秩序時發現了當地黑幫的異常舉動。”她拿起手包晃了晃，向秘法師證明自己沒有攜帶錄音設備。“他們都死了。尸檢報告表明，其中有許多冷兵器造成的創傷，還有一些大口徑彈頭非常符合你制造的那些人造人所使用的武器。你有什么要說的嗎，大男孩，為什么要做這種事？我可不希望你和斯塔克他們再發生沖突。”
“因為有必要。”
“罪惡感呢？”她像是看著一位陌生人那樣看著薩洛蒙，雙眼在余暉下閃閃發光。紫羅蘭與佛手柑充滿成熟魅力、狂野迷人的香氣的前調讓秘法師忍不住多聞了聞。
“TheOnlyOne，相當稀有的香水。”
女間諜露出笑容，“你居然聞得出來！不過你別想就此岔開話題。”
“好吧，那我就回答你的問題。”他們慢吞吞地前進，轉了個彎，途徑圣巴特里爵主教座堂，向著麥迪遜大道走去。在落日下散步是個非常好的主意，所有的一切都變慢了，這讓他們擁有更多時間可以交流。她仔細聽著薩洛蒙所說的每句話，任何一個單詞都沒有放過。
“我只能向你保證，不該喪命的人都活得好好的。從今往后，那座城市的犯罪率也會降低，直到槍械販子重新填補了市場。”最后薩洛蒙做出保證，同時不忘譏諷一把所謂的“自由世界”。
“我可不認為你會關心一些黑幫分子的性命。相比追究我的責任，難道不更應該關心一下槍械黑市或者第二修正案嗎？”
“我認為這是個不錯的建議，但你為什么把我帶向樂天紐約皇宮酒店？”
“我在那里長租了一間房，那間房間屬于你。那里擁有私人浴室和迷你吧臺，還有一張大床，我們可以在那里看到天際線。”在抵達酒店之前，薩洛蒙都保持了沉默。直到乘坐電梯的時他才重新開口。“我親手處決了很多人，娜塔莎。”他說，“為了在最短的時間內鎮壓混亂，我不得不徹底收繳幾個街區的槍械。有些人只是搞不清楚情況，想要保護自己，但我依舊傷害了他們——大概是骨折、關節炎和腦震蕩。罪惡感依舊存在，但我沒得選，如果放任不管只會導致更多人受到傷害。”
“你這是為了爆炸案贖罪嗎？”
“可以這么說，女士。”
“現在又稱呼我為‘女士’了？”女間諜挑了挑眉毛，“我們都還沒進房間呢，你這個薄情的男人！之后你又打算怎么稱呼我，Madam？你一定要提醒我的年齡問題嗎？”
“我可什么都還沒說！”
“我先替你說了，這就是女人特權，口是心非的男人！”