在一個不知名的小院里。知樹做了一個夢。
夢里他回到了沙漠，那是他第一次作為蕭家最高等級的知字輩暗衛執行任務。
他在沙漠里一直跑，一直跑。滿臉，滿身，滿腳的沙子。汗水混雜著沙子，糊上了他的眼睛，鼻子，舌頭，耳朵。
已經幾天沒吃飯了。遠處橫著的一具駱駝尸體，是最后能吃的東西。他想也沒想就跑過去，想要拿劍劃開駱駝鼓囊囊的肚皮。
鶴唳聲一嘯沖天。駱駝的肚皮里藏著一個人！黑鴉鴉的一柄非刀非劍的兵器，響著凄厲的鶴鳴，直直殺向他的臉，劃傷了他的左臉。
是鶴喙樓！
知樹一下子驚醒，后背立刻滲出了鮮血。
他跌跌撞撞下了地，說要見主人。
很快，蕭伯鸞來了。
“知樹，”蕭伯鸞說：“昨晚你過于冒進了。”
知樹跪在地上，血一滴一滴浸了地。“屬下知罪。”
昨晚心底的那一絲迫切和好奇，害死了兩個兄弟。
“等你傷好，去知風那里領罰。”蕭伯鸞對知樹留了一點仁慈。
“是！”
“好了，且說說你的判斷。”
“屬下認為昨晚是鶴喙樓的人在阻撓。”
“哦？何以見得？”
“屬下臉上這道疤就是被鶴錐所傷。”
這事蕭伯鸞記得。
那年，他派知樹去取一顆人頭，那人躲進了沙漠。知樹跟了進去，三天三夜不曾進食，遇到一頭駱駝，卻被藏在其中的鶴喙閣的人誤傷。至于鶴喙閣的人為何會藏在其中，又要殺誰，不得而知。
鶴喙樓是他始終捉摸不透的組織。
今上曾多次派繡衣直使調查鶴喙樓，皆無功而返。作為繡衣使者的他也查過卷宗，它更像是一個隨心所欲的賞金獵人。金主只需在城中墻上留下記號，他們就會主動找上門，也可能不會來。給錢，辦事。但有時候，給錢，也不辦事，更有不給錢，強行辦事。
毫無規律可言。
鶴喙樓的兵器很特殊。是一柄烏鐵打造的非刀非劍非槍非茅的錐形兵器，卷宗上記載，它長一尺二寸，呈鶴喙狀，可一分為二，出擊時未必有聲，但若要斃命，必然伴隨鶴唳聲。
鶴唳聲聲催人命。
鶴喙樓的殺手，隨身藏著極為可怕的黃色毒液，能用來襲擊他人，更能將自己的尸體和鶴喙錐化為一灘血水。
它最想隱藏的，就是他們的來歷。
知樹道：“昨晚的人并未使用鶴錐。但他們的招式，與當年屬下所見如出一轍。不會有誤。”
“如用鶴錐，必有鶴唳之聲。他們沒有守在申府內宅，卻守在外圍。屬下想，倘若他們不想驚動申家，這一切就說得通了。說明田小菱并不知道這些人的存在。”
“你想的真不少。”蕭伯鸞犀利地看了一眼知樹臉上的疤，像是蚯蚓般扭曲。
知樹額頭頂地，不再說話。
蕭伯鸞站了起來，負手走了出去。
很顯然，有人知道他會派人去抓申小菱。通常暗衛守夜，最多不過幾人。昨晚十數人守在那里，是滴水不漏的陣勢。
蕭伯鸞曾經懷疑過那個躲在暗處的人，就是鶴喙樓的人。
如果知樹沒認錯招式——他不會認錯。這點把握，蕭伯鸞是有的。
那鶴喙樓的人換兵器，有兩個目的，一是不想驚動申小菱，二是掩藏身份。
掩藏身份說得通。不想驚動申小菱，就說不通了。
回到官驛門口，站了不少人。見他出來，齊齊地喊著：“蕭大人”
蕭伯鸞這才想起來，今天是明王限定的收清單的日子。
這些人，一大早就來候著了。蕭伯鸞著人收了單子，擬了名冊。唯獨沒有申家的。
她這是怕了嗎？