蕭伯鸞看著明王，心中嘲諷。
明王是張貴妃所生的庶皇長子，沾一個長字，就有很多戲可以唱。
周皇后生了兩位公主后，才誕下三皇子平王。二皇子的生母又是個母家不夠顯赫的吳才人，四皇子早夭，五皇子端王早早去了西南屬地。反倒是明王和平王沒有封地，加上太子之位空懸，朝中自然形成了長嫡之爭。
明王此次明目張膽地斂財，必然不純為了填補豢養門客附臣的花銷。只是，皇帝竟然對此事不置可否，大有默許之意。蕭伯鸞也是沒想通透的。
萬勰帝算不上是圣君或賢君。本朝開國始帝在剛平了前朝余部禍亂后，不到一年就歸天了。萬勰帝坐上皇位的前幾年，戰戰兢兢。國策，律法大部分還沿用的前朝的舊制。這十多年，才略顯帝相。
所謂帝相，也不過就是開始用一些制衡，監控等術。所以，籌建了繡衣直使。
至于平王，做出一副只讀圣賢書的模樣，不知是否能夠投帝所好呢。
蕭伯鸞端起茶碗，伸出食指輕輕戳破漂在茶湯上的泡沫。
他向來不相信這世上真有面對誘惑能夠不為所動的人。
一口飲完茶湯，他站起來抱拳說道：“殿下，臣有事隱瞞了，還請殿下贖罪。”
明王一挑眉，托住蕭伯鸞的手，眼睛泛著光：“伯鸞何出此言？”
“那晚，臣按捺不住，派了幾個人，想去把田小菱抓回來拷問。”
此事，明王自然是知曉的，只是要等著看他會不會主動說出來。
明王佯做一驚：“哎呀，伯鸞吶！你也太沖動了。”頓了頓又問：“那為何不見你把她抓回來呢？”
“臣派知樹去的，卻遇到了鶴喙樓的人。”隨即，蕭伯鸞把知樹那晚所見所聞詳盡說與明王。
明王一邊聽，一邊心中感慨，蕭伯鸞對自己還是沒有隱瞞的。知字輩的暗衛理應是他蕭家自保的最后一道防線，蕭伯鸞很早就告知了自己。
“……從招式看，應該是鶴喙樓的人。”
“鶴喙樓，怎么又冒出來了？”明王眉頭皺到了一起。
“臣想，要不要再去探一次申家。”
“伯鸞，你我二人不要這么生疏，別臣臣臣的。”明王讓他坐下來，又給續了一碗茶。
“不過，不可輕易冒進了，你說說，萬一損失了知樹，得不償失。這申…噢，田氏是個婦人跑不掉的。只是為何會有鶴喙樓在其中摻乎，確實需要琢磨一番。”
“殿下所慮甚是周全。我出城去堵她也是為了再試探了一次，結果，竟無人出現。”
明王摸摸下巴，看向窗外，若有所思地說道：“派人盯著申家。我再修書一封回京里，仔細查一查這鶴喙樓的來歷。”
蕭伯鸞立刻叫來在外等著回話的風羽：“說說你這幾日的狀況。”
“屬下跟了申小菱三日。試探了她家，白天人來人往，確實不方便進去，而一到天黑就有哨子在府外守著，不允許強闖，但我們撤退，他們也并不追來。”
接著，他把這幾日哪些人進出了申宅，申小菱外出去了什么地方，見了誰，乃至進了丁墨的倉庫，又進點珍閣買男子頭冠等事，說得一清二楚。
“這丁墨是申小菱的密友，前日進了申家直到天黑才出來，坊間都傳言他二人有秦晉之緣。”風羽說到這兒，見明王暗示他別再說下去了，趕緊閉了嘴。
明王見蕭伯鸞臉色漸冷，雙眼泛著怒意，便嘆道：“這么多年過去了，你還是放不下呀。”
蕭伯鸞調整了表情，否定道：“我只是怒其背叛罷了。”
明王笑著搖搖頭。
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待蕭伯鸞回到官驛，風羽在屋內低聲回稟：“這幾日，有不少乞兒無賴在官驛和大院附近徘徊。”
大院就是暗衛們臨時的那個院子。
“屬下派人跟了過去，發現他們受一個叫古三的人的調派。就在一個時辰前，古三摸黑進了申宅的后門。”