在這么多年期間，只有牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首，在內的七尊圓明園流失獸首銅像通過不同的方式回歸祖國。
圓明園古跡海晏堂，建于1759年。“海晏”一詞取意“河清海晏，國泰民安”。
唐鄭錫《日中有王字賦》：“河清海晏，時和歲豐”河，黃河；晏，平靜。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黃河水流澄清，大海風平浪靜。
此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。
中國皇家園林圓明園中觀賞實用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精華——十二生肖銅像以水報時，聞名世界。
1860年，英法聯軍燒毀圓明園，圓明園十二生肖銅像自此流失海外，成為中國文物流失的一個縮影——鴉片戰爭后百余年間，因戰爭、搶掠、盜鑿等流失海外的中國文物多達百萬件。
在國外所有知名博物館中，中國藏品共計有160余萬件，包括其他民間收藏的中國文物在內，流散在海外的所有中國文物總數在1700萬件以上，這個數字超過中國本土博物館與民間的收藏量。
生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微處，都清晰逼真。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精煉的紅銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不銹蝕，堪稱一絕。
其次，它是由專門為皇帝服務的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細的鏨工刻劃，像上動物絨毛等細微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶皆表現十分細膩，不見一絲馬虎，展現出極高的工藝水準。
有意思的是，十二生肖獸首銅像由中國宮廷匠師制造，而設計者是郎世寧等來自歐洲的藝術家；因此銅像既具有濃郁的中國傳統審美趣味，也融合了西方造型藝術的特點。
更為重要的是，它們是我們中華民族幾千年的文化傳承，同時也象征了我們祖國當年的強盛。
2009年2月25日晚8時，在法國巴黎大皇宮舉辦的“伊夫·圣羅蘭與皮埃爾·貝爾熱珍藏”專場拍賣會上，編號為677的鼠首以900萬歐元起拍。
可容納1200個座席的現場無一人舉牌，只有三位電話買家在競相出價。拍賣師稱電話代理人為“竇瑪”。經過幾番爭奪落槌成交。此后，編號為678的兔首直接以1000萬起拍，最終也以1400萬歐元成交。
雖然說這個銅首本身并沒有這個高的藝術價值，但是華夏國的人，對于這一段的國恥一直都是忘不了。
只要是看到銅首或者是其它的古董的話，也會忍不住買下來，然后用各種途徑捐贈給國家。
很多外國人看到這種情況后，也是十分不能理解啊！畢竟自己花了這么多錢才投回來的，為什么不留著自己收藏，這樣不是更好嗎？
難道華夏人對于錢財都不看重嗎？但是據他們了解并不是這樣的啊！所以很多外國人都是一頭霧水對于這樣的行為。
但是一轉眼的話就要把它捐贈給國家，自己留著的話，那豈不是更好嗎？