沈淵許久不見雪城了。她生辰那日，雪城匆匆來過，贈她白蘭清露，寒暄幾句便回了，說是樂館里諸事繁雜，委實抽不出身。沈淵照單全信，并不多思。這日雪城從側門來，后院門上的人乖覺，快快去請了她來。彼時天剛擦黑，幸好她有所準備，早換過了衣裳。
“雪城哥哥，新開封的合香酒，嘗嘗看。”
合香酒又名雪花酒，蓋因用的是那隔年寒月枝上雪，輔以椒花荷葉，佐之冰片丁香，解暑消熱再好不過。沈淵親手斟酒，小瓷盅里澄盈一盞琥珀色，很像她的眼睛。
雪城接了，淺飲一記，果真入喉神清氣爽。他并非十分喜愛飲酒之人，陪著沈淵對飲兩盅便罷了。“合香少飲消暑，貪杯則傷脾胃，淵妹妹，別再喝了。”雪城率先擱了酒盅，望過來的目光很柔，都有些不像他。
“早知道你會這樣講，合香不易得，難為我家有好酒師，卻還有位先生管著我。”沈淵嗔他一眼，手上還是依言停了。這天夜里無風無云，墨藍天穹唯月色清朗，遙對燭影搖紅，冷香花魁新作了飛霞妝，紅香胭脂撲在頰上，映燭宛如薄醉。她平素少有嬌嗔模樣，落進離雪城眼中甚是驚艷。
沈淵很美，毋庸置疑。不知她是不是勾了青黛，眸光比往常愈見深邃，徑直望進雪城眼底。沈淵喜歡這樣看著離雪城，直白而毫不掩飾，不發一言足以攝人心魄。離雪城卻是從來難適應，此時更隱隱覺到面上發燙，慌張地移開視線。這般場景下，他又感略有不妥，只得掩袖干咳了聲，遮掩過尷尬，執了小酒壺復又給彼此斟滿。
“是了，合香不易得，不知淵妹妹從哪兒尋得的好酒師？”斟酒的工夫，雪城已轉圜過來，將酒盅朝沈淵面前輕輕一放，順口一問。
雪城的片刻窘狀，沈淵盡數瞧見，暗暗覺著有趣，本想順勢調侃幾句，話到嘴邊卻被堵了回去。她也不急飲酒，稍稍歪頭遞過去頗為好笑的一眼，笑道：“不就是林枼么？你見過的呀，前年才來的，高高瘦瘦、不愛說話的那個。”見雪城恍然狀，沈淵又道，“本來她也沒釀過合香，可是去年的雪下得好，索性就叫她試了試。”
“一試便成？”雪城聽了顯然意外，隨即開起了玩笑，“如此看來，這一味合香酒該著是淵妹妹的，我也有幸隨之。”
“嗤……雪城哥哥，你笑話起人來，當真招架不住。”沈淵終忍不住嗤笑出了聲，一雙桃花眸流光溢彩，全然小女兒情態。兩個人舉杯對飲，饒有再多言語皆融進了琥珀酒香中。
后園里看不見前院場景，沈淵只知來時，樓上掛了絹子燈，和數年前一般無二，也是魚兒樣。燈影幢幢，透過窗欞打在前院合歡樹上，投下一方婆娑。她不知道盛秋筱換了及笄那日的裝束，發髻高高梳成驚鵠，正當中壓了掐絲華勝，長眉入鬢，口含朱丹，胭脂撲腮若酒暈，細粉敷面如雪樣。
盛氏的特殊之處便在于此，其實不過尋常碧玉之姿，必得遇上巧手妝飾，才知其神采韻味。然而無論她或是觀鶯，都未必遜色于沈淵，皆因墨觴花魁美則美矣，身上是有股子桀驁的。而她們二人雖或容貌稍遜，或天資不足，卻勝在了肯順勢而行。于這一點上，墨觴鴛很清楚，她也知道終歸有一日沈淵會離開——本非這池中之物，拖得過一時，卻藏不住一世。
真到了那一日，自己又會是何去何從？墨觴鴛不知道，也不敢知道，寧愿一直自欺欺人下去。她真的已經盡力了，盡量將沈淵保護起來，