“噯……”緋月擱下食盒，應聲去了。一趟來回并不需多久的時間，她卻慢了一步，去而復返時，推開門一看。已見盛秋筱在陪著沈淵說話了，邊上緋云剛尋出了物什，準備伺候著二人扎紙燈。
秋筱聽見聲響，回過臉來瞧見緋月，笑吟吟道：“緋月姐姐回來了，今日中元，我不請自來，想和晏姐姐一起動手，做一些福燈。”
“姑娘抬舉奴婢了。”緋月笑著點點頭，幫著緋云解了竹條扎繩，拿了小竹刀裁起燈紙，疊好了奉給兩位姑娘。幾個女孩子圍坐在外間小桌邊，一塊兒動手扎起了紙燈。屋子里熏的薄荷油摻進了研碎的龍腦香，又加進牡丹皮、木香、蓮花蕊，味道辛涼，微苦回甘，清心靜神，且驅走了惱人的小蟲。
“不行了，不行了，我不做了。”扎燈不算很難，只是實在費力氣。沈淵說著要親自動手，才彎了兩根竹條就喊起手指痛來，隨手擱下做了一半的燈架，拍拍手起身回內間去，倒了杯茶潤喉嚨。
不知是不是時節所致，味覺也變得遲鈍起來，她總覺著，今日的消暑湯味道有點奇怪，本應酸甜的滋味莫名浮出苦澀。馥郁的蘭花茶入了口，那種苦澀之感才被沖散了些。
“小姐歇著吧，這粗活兒還是奴婢們來。”緋月無奈地笑了笑，伸手拿過那半副燈架，替她家主子繼續盤折。沈淵往回瞧了一瞧，彎了彎好看的眉眼，輕快地一點下頜：“好啊，那本小姐今兒就躲懶了。”一盞茶盡了，她方緩緩抬步，回過身去妝臺上取了一把絹花團扇，路過冰鑒時隨手一揮，絲絲縷縷的甘涼氣味浮起來，隨著人兒飄回了小桌邊。
沈淵不知道是誰的手如此之快，不過一盞茶多點的工夫，桌上已擺了三四盞小巧又精致的竹燈，竟不比街上埔子里的差到哪里去。她未出聲擾了這幾個專心做事兒人的清凈，掩著扇子悄悄打量起來。
自己那兩個丫鬟向來手巧，此時卻不及盛氏心思靈活。沈淵看了好一會，琢磨透了秋筱的手法，便忍不住要發問：“你這法子倒巧，從前竟未見過是從哪里學來的？”
秋筱聞聲抬頭，手中還捏著一截竹條，說話間也不耽誤：“我小的時候，村子里有許多人做竹器換錢，以此謀生，我從小看著，也會一些。”她與沈淵說著話，目光溫柔極了，“后來，到了這兒，遇到不開心的時候，我就自己悄悄地削些竹條，做點小東西排遣。”盛秋筱說得風輕云淡，臉上還帶著淺淺的笑意，沈淵卻是能品出個中些許滋味的，只不忍說破。她留心用余光去瞧，秋筱不曾看著自己手上，動作卻一絲也不亂。
一副燈架成型，秋筱將它放回桌上，正要取燈紙糊上，卻被沈淵搶先一步接了過去：“這個不難，我來。”秋筱循聲抬首，正巧對上一雙琥珀色的眼睛，兩個人相視盈盈，頗為默契地合作起來。
“夫人給你撥了丫鬟，叫什么名兒？怎么不見你帶著？”沈淵好奇。
“她叫小菊，”秋筱道，“才十二歲，也指望不上她做什么。我也習慣了凡事自己動手，忽然叫我使喚別人，我倒不自在了。來見姐姐，我怕她膽怯，正好今天中元，就叫她去街上買些乳餅回來。”
沈淵不禁莞爾：“你倒是奇怪，莫不知道這冷香閣里，有多少人巴不得有個丫鬟，好伺候自己呢。”
秋筱未及回答，緋云嘴快搶了一句：“可不是，就看前頭那位頭牌娘子，還整天打罵丫頭呢。”說罷有模有樣地嘆了口氣。
沈淵瞥她一眼：“就你話多。”緋云吐吐舌頭，低頭繼續糊起燈來。緋月在桌沿下伸出手，敲了敲她腿面。
“叫盛妹妹見笑了。”冷香花魁側回面容，語氣淡淡的，聽上去對所謂頭牌娘子之事不甚在意，“觀鶯不懂事，說出去叫人笑話，你只當沒聽到，莫和她一般就是了。”
盛秋筱微微頷首，神色坦然，大方道：“那是自然，姐姐放心，我從小就在這兒，曉得各人有各人的不易，更不愛傳別人的閑話的。”
這回答恰到好處，冷香花魁眨眨眼睛，甚是滿意。
墨觴鴛不知是何時回來的，帶回來新鮮的蓮藕和母鴨，囑咐送去廚房煲了湯羹，據說是要“壓一壓”夜里陰氣。黃昏將至，冷香閣今晚不開門，仍然各處上了燈。盛秋筱未留下用晚飯，推說先回房去梳洗，稍后再來一同出行。沈淵叫緋云送了送，自己挑開冰綃望了一眼遠處，天幕稀疏閃著幾點星子，全然不像兒時孔雀山上的夜景。
秋筱身邊那個叫小菊的小丫鬟買回了乳餅，得了囑咐，送來些請花魁主仆嘗嘗鮮。白白軟軟的一片片，墊著洗凈的大荷葉盛在瓷盤里，羊奶味道很重，撒上些糖霜、椒鹽，食之鮮香爽口。往年這個時候，沈淵也會差丫鬟去買些，今年不知究竟怎么回事，連著幾天胃口懨懨的，什么吃食也不念著了。
小菊這一趟等了許久，才等到這剛出鍋的一口新鮮，上桌時尚有余溫，看上去就有食欲。沈淵搛了一塊想嘗嘗，沒成想剛湊近一點，一股濃烈的羊奶腥味撲鼻而來，惹得她立刻放了筷子：“我吃不下，你們分了吧。”她有些想嘔，忙灌了兩口茶強壓下。
兩個丫鬟見狀，顧不得驚訝，湊上前來一個幫著順氣，一個趕快將那碟乳餅端走。沈淵發現得快，干嘔了幾下也就無事了，緩過來想起午后的消暑湯，隨即覺出了不妥之處。
“緋月，今天下午的消暑湯，你都放了什么？”她不由得蹙起眉心，拉過緋月的手細細詢問。
“消暑湯？今天就是桂花酸梅湯呀。”緋月不知何意，卻也緊張起來，仔細一一列數著，“放了烏梅，山楂，甘草，陳皮，干桂花和雪片糖，還有幾顆洛神花。”她俯下身，輕聲問詢：“怎么了，姑娘，是那湯有問題嗎？”