“奴婢離枝，叩見夫人，叩見小姐。”
歌女亭亭跪倒，不盈一握的纖腰伏下去，腰背如瀑長發披散開，一張雪白臉兒便深埋其間，搭著嬌柔的嗓音，愈發惹人垂憐起來。墨觴鴛讓她抬起頭，她照做，卻耷拉著一對眼簾兒，視線只落在自己跟前巴掌大的方寸地面。
冷香閣主不急著和歌女說話，先招呼了趙媽媽上前。后者管著冷香閣中往來歌舞女子的身家底細，先頭得了水芝囑咐，早就準備好了答話。
趙媽媽答，這個歌女原本是個六品官家之女，因著她爹急功近利，迫切想要升官發財，卻看不清局勢、站錯了隊，朝堂上的大官們結黨營私，前些年有幾個鬧得厲害，隨便被揪到了什么錯，這歌女的爹就被不知哪路大人推出去做了替死羔羊，落了個滿門查抄。
“她是個女娃娃，模樣不錯，本該被沒入教坊勾欄，幸而年紀小，官老爺一時心軟，就留在了家里。后來實在揭不開鍋，她娘就把她賣了，換點銀子。”
經歷無非就是如趙媽媽所述，聽者反應各不相同，以那歌女本人為最甚，死死咬著嘴唇兒，眼圈已經紅了，仍不肯丟了面子，數次想跳起來讓趙媽媽別再繼續。更難堪的尚在后頭，趙媽媽又道，這位破落了的官家小姐未出門時，也曾與他人婚配，家道甫一中落便被解除婚約，淪為眾人笑柄。
墨觴鴛點點頭：“這么說來，從前既是位小姐，想來也是受盡父母寵愛、十指不沾陽春水，可天有不測風云，一朝竟成了罪臣余孽，隨從侍女皆散去，個中滋味必然是不好受的。”
“噯，阿娘這話就錯了。”沈淵忽然插了一嘴，“咱們家從前發達時，也足足當得起一句‘鐘鼓饌玉不足貴’，我可不也是阿娘心頭的寶貝疙瘩，后來遭了難，咬牙熬過來就是了，可沒見阿娘將我賣了，討生去呢。”
“小姐言重了，離枝在家時，父母親待我極好，請了嬤嬤教習針線女紅、音律舞蹈，才使得離枝就算落入風塵，也能有一技傍身。”
歌女猝然揚聲，高高抬著下巴看著上座花魁。沈淵心頭一緊，倒真的有些許佩服她的膽識，雖然愚蠢莽撞，卻懂得為自己搏一搏，竟不知她怕不怕在上位者發怒，立時三刻叫人拖了她出去，棍棒伺候。
“是嗎？那也是你家的事，你眼巴巴地和我說，有什么用？”沈淵正一正身子，放平了雙手交疊在腿上，饒有興致地同她打來回。
歌女倔強地攥了攥拳，硬生生將馬上要噴涌而出的眼淚憋回去，頗有慷慨陳詞陣勢地道：“我會彈琴唱曲兒，不消倚門賣笑也能賺得銀錢，我還會針線，能給自己縫補衣裳，也能做新衣服穿，還能接活兒做，照樣可以賺到銀子，都能養活自己。”
“聽聽，都聽聽。趙媽媽，這么有骨氣的丫頭，當初，咱們是從哪個牙婆那兒買來的？”
這一次沒等到沈淵開口，墨觴鴛先發了聲，語氣中的不悅顯而易見。冷香閣主和管事媽媽話著尋常，打痛了的卻是歌女的臉。