“她原來姓沈，胡起了個名兒叫離枝，比秋筱大了一點，今年十六。”沈離枝規規矩矩地侍候在閣主身旁，墨觴鴛輕輕推她一把，讓她到盛老太跟前去：“走近些，讓盛老太太好好看看你。老姐姐，你且看離枝的身段樣貌，哪一樣都不比你的女兒差。”
“哦……哦哦！你是想……”
冷香閣主的話大有深意，盛老太還在一知半解，盛明軒已經要恍然大悟，下意識抬起條胳膊，伸手指著沈歌女，臉朝著墨觴鴛，神態半驚半喜，幾乎要脫口而出。
“盛官人可是與我想到一處了？”墨觴鴛淡淡與其對視一眼，隨即看回盛老太：“離枝是個苦孩子，從前也是官爺家的小姐，爹娘不中用，惹出禍事來連累了她，被賣到我這兒，討口飯吃。昨天你們也瞧見，秋筱想不明白，是萬萬不肯的，可這離枝丫頭懂事，愿意認老姐姐做娘，只要老姐姐肯帶她出去，要她如何報答，她都是沒有二話的。”
墨觴鴛的話越往后說，盛明軒的嘴角咧得越高，盛老太的臉色也陰轉晴，越來越亮堂，只有盛楊氏郁悶不已——自己的男人被別的美麗女子吸引了去，還要帶狐貍精回家，雖然名為兄妹，且轉天就要送走，可到底像吞了一只蒼蠅，橫豎都惡心別扭得很。
“夫人所言正是，只求盛老夫人和盛老爺、盛太太憐憫，認下奴，叫奴可以清清白白有個歸宿，奴必當盡心盡力，報答老夫人和老爺大恩。”
沈離枝跪倒在盛老太膝下，恭順哀求，楚楚可憐，流轉眼波也向盛明軒投過一睇，柔粉胭脂初桃帶露，芳菲蘼蕪，羞煞三春。
“老太太，這么好的事兒，您可得想仔細了。”水芝上前添了熱茶水，手起水霧升，個中利害也被一一道來：“我是個下人，不會說漂亮話。那么多人都看見了，秋筱姑娘傷了心，橫豎是不愿跟您去，就算硬送她出門，想來也不會為盛家盡心，反而成了竹籃打水一場空。”
同樣的話多聽幾次，人人心中都會打鼓。盛老太最害怕的便是如此，臉色漸漸僵硬，半張著嘴，悄悄開始犯起嘀咕。
“可是離枝姑娘大不相同，”水芝唇角淺含笑意，繼續道來，“且不說她的決心，您可是瞧在眼里的。且官宦人家出來的女孩子，從小知道高門大戶后院的規矩，知書達理，儀態萬千，進了盛老爺上司的府里，自然更曉得輕重，知道該如何討得歡心，如何為母家說話不是？”
大丫鬟說話自然是得了主家授意，不偏不倚，不多不少，一字一句都正好扎在盛家人的痛點上。
除了秋筱姐妹，盛老太共生育過三個兒子，下頭的兩個小兒子相繼夭折，盛明軒成了家中唯一的男丁。他又是頭生子，深得喜愛，從小自然嬌生慣養，結果挑不起家，扛不住事，母子二人靠著賣掉兩個女兒換來的糧食糊口度日，不過數月就又見了底。
狗入窮巷亦奮起，更何況人，即便再懶怠，一旦到了窮途末路，往往會被激發出一些潛力來，盛老太終于開始勞作，又督促著兒子日夜讀書，總算一年年過了下來，盛明軒中了秀才，娶妻生子，盛家也又有了點積蓄。
奈何悍妻入門，家室不寧，盛明軒不得不插手婆媳之爭，學業荒廢大半，十余年過去，秀才仍然是秀才，也放棄了再考。