生在最下層，小菊還是不明白階級之間的鴻溝，正如她絕對不可能想到，花魁娘子其實是顯赫世家的滄海遺珠，才會得到州來莊主格外青睞，才會有離公子對之一往情深，不顧世俗的目光數次登門探望，甚至隱隱傳出姻親之喜。
她的秋筱姐姐固然好，卻被出身所累，在這個世道上，是沒有資格去爭取一些東西的。小菊側著身，偷偷打量專心繡花的秋筱，從她臉上看不出一丁點遺憾或失落，有的只是安靜恬然，與世無爭。
右稍間氣氛沉悶，左稍間里也沒什么動靜，緋月和緋云隨意收拾一二，將瓶中香花換了一批，細細修剪。沈淵不在，整個小院沒有主心骨，各人在自己的位置上靜靜待著，沒有可以為之忙碌的事情。
唯一的不同是薛媽媽。
小廚房還沒燒柴，人手也少，不算熱火朝天，灶上放著切好的菜泥兒、肉末兒，兩三個小丫鬟幫忙淘騰紅豆沙，水池邊擺了個漏網，兩根白白壯壯的蘿卜頂著翠綠葉兒，躺在里面瀝水。
辦妥了主子姑娘的吩咐，薛媽媽扎進廚房，精心準備了崇明圓子，兩個侍女來回話時，她正在攪勻一盆棗泥餡兒，聽完更覺得神清氣爽，手上的勁兒都大了不少。
“做得不錯，料她不敢再生歪心思。那邊有做好的餑餑，去，一人一個，拿著嘗嘗。”
薛媽媽夸獎了兩個侍女，叫她們自去吃點心，擦擦手繼續做活。打下手的小丫鬟淘好了豆子，捅開爐灶準備生火。春桃和春柳吃了蕎麥餑餑，直接留在灶頭幫襯，火光很快旺起來，外面的天色也開始暗了。
糯米粉是現成的，薛媽媽又提前使喚小廝采來新熟的水草籽，磨粉過篩，一同做皮兒。崇明圓子可做咸甜兩味，薛媽媽手腳勤快，一共準備了四色餡兒，包成不同形狀加以區分，沸水下鍋轉眼煮熟，撈出來微晾，墊上切作四方的干豆腐皮兒，就是一道簡單美味的水鄉小吃。
平常的糯米皮兒潔白綿軟，水草籽圓子熟透了卻是灰褐色，表面光滑，口感略粉。棗泥圓子胖嘟嘟，甜蜜合和，寓意也好；咸口的蘿卜圓子長條狀，青菜豬肉餡的做成扁圓墩兒；紅豆粒粒橢圓，做成圓子也肖其形，有幾分像剝了殼的鵪鶉蛋。
圓子裝進食盒，沈淵終于姍姍歸遲，趕上了一口新鮮。薛媽媽下了灶，親自過來傳飯。
“姑娘放心，一切都妥了的。”
薛媽媽恭恭敬敬地放下食盒，手上盛飯添湯，一刻也不閑，落勺的空檔輕輕便將話回了。沈淵心中了然如明鏡，頷首表示滿意。
桌上有一道芥辣瓜兒，鮮辣微甜很是開胃，是薛媽媽得意之作。陪著清粥入口，很能夠安頓焦躁的情緒。小菊是否得到警醒，沈淵此時已經不在意了，更擔心的是沈家的處境。