長夜漫漫，烏云蔽月。
冷香閣繁華如昨，秋筱姑娘粉墨登場，一舞傾城，人人流連喝彩，爭相擁擠欲奪得今夕頭籌，沒有誰問起她為何消失兩日。
如此還算風頭正好，花魁的情形則落寞得多，或許來人都覺著這位美人可望而不可即，只適合當作一尊塑像來觀賞，絕非可以染指之輩。他們會揣測，最后誰能贏得芳心，卻不會有任何一個真正出馬，以身相試。
沈淵貓在炕上，領著兩個丫鬟烤火。她還是決定搬到園子里，京城不比水鄉溫潤，冬天若是沒有了地龍，于她實在難熬。
頭幾年不也是在這兒過冬的？眼下觀鶯已不吵鬧了，隔日就要被送走，往后大半個冬天都會清清靜靜。
炭灰里埋了幾顆栗子，緋云守著三腳雙耳爐，拿火筷子時不時撥一撥，等著嘗嘗會出什么味兒。沈淵找出一截紅絲線，拉著緋月玩翻繩兒，她們少有這樣童趣的時候，幾個花樣翻來覆去，也不覺得乏膩。
“不對，這邊兒，你得這樣……哎呀……”
沈淵興致勃勃，用眼神指點著丫鬟，誰知緋月走了個神，絲線滑脫手，落到炕面卷成一團。緋云剛好往這邊瞧，忍不住掩嘴偷笑。正待重新開頭，門口傳來陣敲門聲。
“請姑娘開門，有東西送來。”
水芝帶進來一身霜寒，緋云合了門，連忙給她倒杯熱茶，沈淵也囑咐去爐邊上暖著，有話慢慢說。水芝亦不拘束，行了個禮接過斗彩魚蓮杯，輕搓手背緩著勁。
“這可稀罕了，什么要緊東西，打發下頭人跑腿就是了，怎么你還親自過來？”沈淵笑道——她早發現了，自己房里人手大變，和墨觴夫人提起搬遷時，對方也答應得暢快。
“你喜歡，那就過去吧，園子里安靜，可也偏僻，我總擔心照顧不周全，不過無妨，年年如此，我叫水芝多多照看。”沈淵剛剛提了一句，墨觴夫人立刻接上，倒像是提前打定主意，兩個人恰好想在了一處。
路程勞累，沈淵急著想歇一歇，沒顧得上多問，等休息過來，下人已經辦妥了一切，自己只消領著貼身丫鬟，舒舒服服地住進暖閣就成了。
水芝放下茶杯，從懷中取出個巴掌大的鑲花琺瑯匣子，躬身奉上：“奴婢也不明白，是外頭人送進來一塊玉墜子，讓務必交到姑娘手上，還讓帶一句話，說請姑娘放心，這回必不爽約。”
“爽約？是什么人？”沈淵一愣，下意識反問，立時三刻想不起自己與誰有約，反而沒在意送來何種墜子。再看下首，水芝也只是保持微笑，不像知道內情的樣子：“奴婢不認得，對方是個小廝打扮，說主子是熟人，姑娘聽了那句話自然會明白。”