桂花佳釀來不及燙熱，孤零零擺在桌上，也沒有人率先去碰。沈淵已經無心琵琶，交疊雙手于膝上，端端坐著，一言不發，折扇公子也懨懨的，數度試圖開口又憋了回去。
緋云不知道，自己來時看到的相對和平只是表象，早在剛開始，兩個人已經吵過一架。
甫一進門，花魁甚至不想入座，直接質問折扇公子，以墨觴夫人來要挾自己是有何圖。她實在氣惱，語氣很不和善，沒叫緋月跟隨進來服侍，已經是能夠留給這個男人最后的顏面。
沈淵不愚蠢，沒有將話全部說完，及時剎住在第一層，有關西北抑或沈家的內容仍是底牌。事出突然，她來不及選擇魚死網破還是徐徐圖之，只能走一步看一步，想來最壞不過自己成了掌中籌碼，大不了痛快了斷，別叫無辜的人徒遭池魚之殃罷了。
“晏兒福薄，不似公子是位貴人，每常不歡而散，安知不是八字有沖。為萬全計，公子當避我如瘟疫，何至于為了一時賭氣，將我母親搬出來做說辭？晏兒是樓中花魁，是否為夫人親生女又有何不同？本朝重孝道，養恩大于生恩，公子若覺著可以借此做文章，豈非自討沒趣？”
她氣惱激動，折扇公子卻異常淡定，任由她發作，還留意合緊了房門，盡可能少讓聲音傳出去，盡管頂樓向來無外人，盡管最近守著的是她的心腹。
“坐下說吧，你誤會了。”他掐著時辰，想來暗衛已經得手，自己該穩中求勝。沈淵的反應太激烈，完全出乎他的預設，只怕一時半會也不好和盤托出。明日還有大變動，萬一她誤會自己殺雞儆猴，會落得適得其反，前功盡棄。
這間屋子很熟悉，從第一次相見起就是在此，折扇公子打量了一圈，陳設布置無一變化。視線落回花魁面孔，他忽然覺得，若這個女子真的只是墨觴晏，亦不失為一件好事。
江山，紅顏，孰輕孰重，從來沒有一個標準的答案。沒有了西北這步意外之棋，他大約也不會下定決心一搏，只求個清酒佳人，紅袖添香，余生如此度過也罷了。
他計從緩兵，同樣只將話說出一半，稱自己是無心插柳，本意不過要尋到棲鳳墨觴家。
“你說我不知你，我便想知你更深。剛好早幾年我在外游歷，三教九流的朋友結實了不少，幫我一路查到了你的老家棲鳳。我一直好奇，為何你隨母姓，直到打聽到，墨觴夫人夫家姓陳，確實有過一個女兒，可惜幼年夭折，而你，是她孀居之后才收留的孤女，聽聞那時晏兒姑娘險些葬身火海，雖逃出生天，卻痛失家園父母，隨后又流落荒郊雪山，幾乎折損一條性命。”
冷香花魁繃著神經，起初聽得心驚肉跳，怕折扇公子下一句就要冒出一個“沈”字，直到聽他說自己失怙，還提到孔雀山，才稍微寬泛一點，又怕他在欲擒故縱，不敢輕易接招。
“陳年舊事，提起來多傷感，公子何必戳人心腸。”花魁半垂眼簾，鳳釵銜珠點在眉心，換了燭火映照更見嬌艷欲滴：“母親是淑女，年輕時容貌秀麗，又精通行商之道，大約惹得天妒神羨，竟然要她青春成寡。”
“至于我，自幼長在山里，爹娘雖不是什么大人物，可也供我保暖，護我喜樂。”話鋒一轉，美人已經雙目通紅，向折扇公子講起身世：“可恨來了賊寇作亂，燒我家園，殺我父兄，全家八口只活下來我一個！我記不得吃了多少苦頭從山上逃出，本以為自己要凍死在雪地里，天見可憐遇上夫人，保住性命。公子來看，夫人于晏兒何止有養恩，更有大過天的救命之恩。”
談及孔雀山，沈淵字字句句盡是真情流露，濃妝之外泣淚漣漣，連忙抽了絲帕按住眼角，任誰瞧見都要忍不住安撫哄慰。
折扇公子查到了山火，那年他也不過十二歲，還是個毛頭小子，為著生母位高顯赫，在其羽翼之下無憂無慮。而沈淵更當是幼弱年紀，已經地府門口走過幾轉，想到這一重，當場他便冒了冷汗。
失怙之痛鉆心徹骨，折扇公子一點都不想提，可恨話趕著話脫口而出，數次接觸下來，他以為這女子心志剛硬，不料竟當著自己這個討厭之人的面哭泣。
如此，他已自亂大半陣腳，又不好貿然親近，末了只得戚戚然落嘆：“姑娘說我吉人天相，你自己不也是嗎……是我不好，想著和姑娘誤會太深，該早作解釋，沖動之下口不擇言了。”
坐下很久，折扇公子已經腿麻，同樣礙于此情此景不好放松，只能硬著頭皮撐下去：“還有從前的許多次，我都并非有意與姑娘起齟齬。什么八字相沖、遠遠避開的，姑娘冰雪聰明，該知世上無鬼神，且人定勝天——”
他猛地一頓，漸漸跑遠的話題戛然而止，“其實，自打聽聞姑娘身世，在下想起從前種種，方知自己輕浮，愧對姑娘大度。姑娘今日意在何指，我不是裝糊涂的人，往后必會以禮相待。”
花魁好一陣不作聲，小心擦去臉上淚痕方道：“晏兒招待不周，哪敢挑公子的不是。逝者為大，還請公子再莫說這些誅心的話，”
傷懷故人是真，卻也不妨礙她心中有數，估摸著折扇公子暫時被自己一通啼哭唬住。為何邀他前來，這會兒倒變得無足痛癢，對方的話，沈淵也不全信，只待能穩住一時，明日天亮再尋尹淮安商量。
氣氛平靜下來，也是冷下來，丫鬟還沒送上酒菜，兩個人無話可說，折扇公子不肯走，沈淵只得叫緋月取來琵琶，聊以消遣。
“怎么換了？我記得你從前用的是把鳳頸。”折扇公子尋到話頭，終于得以活動早就酸痛的雙腿，側坐身子探過來視線。
他不知道花魁換了住處，最愛的琵琶也跟著過去后園子里，主仆兩個一過眼神，緋月就知道去開了舊屋子，取一把相仿的來。