午后微風柔和，經過日頭浸潤，吹上人面頰時有種類似于溫暖的觸感，如同女兒家襟口衣擺鑲嵌的風毛。到底數著紅呢斗篷最華麗又漂亮，冷香花魁與盛秋筱人手一件，規規矩矩戴嚴實了兜帽，領了丫頭上街去。
才出側門，她們只可以坐在馬車里，偶爾透過小小窗口的簾子，瞄幾眼外面的風景。其實相比較之下，盛氏處境還算好些，并不一定要嚴格避嫌，甚至能夠大方點，向過往行人拋去一個笑。
“枉我托大了，最后受拘束的竟是自己。”花魁解開兜帽，才看幾眼景色便被丫鬟勸住，只得頗無奈向盛氏笑道：“看起來，我像是一道出門令牌，除此之外便再無用處了。”
“瞧這話說的，若沒有小姐這道令牌，哪兒有我出來透透氣的余地？”盛秋筱很乖覺，主動拉過花魁的手，偎在身邊像只小松鼠：“可見真正重要的人，無論參與多少，都是必不可少的那一環。小姐帶我出來，可想好了去哪兒？今兒除夕，樓中自然備下好粥點，糕團鋪子自然不必去了，或者去瞧瞧胭脂水粉，還有時興的料子？”
車廂里點著炭盆，盛秋筱粘上來，沈淵竟覺得有些熱，不由得挪挪身子：“哪里有這么多想頭，中午夫人只同我說早些回去。咱們就四處轉轉，先到東邊的街上去，那邊兒有家新開的‘千味坊’，做的南北果脯不錯，看著有合適的，捎上些回去，擺了盤子也喜慶。”
說罷，她又想起一事，雖不太樂意提，還是意思著問過：“說起來，晌午你去看許錦書，談得如何？她沒同你出來，是你沒叫她，還是被她推辭了？”
“我自然叫了她的，只是錦書姐姐好忙碌，晚上有新排的曲子，她怕自個兒技藝生疏，準備要苦練呢。我偷得清閑，也不好強拉她出來。”盛秋筱見狀，識趣兒地主動松開手，稍稍掀開厚緞簾子透氣，盈盈回眸道：“小姐沒瞧見，錦書今兒穿一身白，俏麗得很，都說‘清水出芙蓉，天然去雕飾’，今日一見才知所言不虛。”
花魁娘子伸手解開系帶，索性松了斗篷，從小屜子里拿出把絹扇，有一下沒一下拍打：“你這樣夸她，可是羨慕了？要是為著她好，就很應該給她找身顏色衣裳，省得排了新曲子，穿戴打扮卻跟不上，大年夜里惹了客人不悅，反而弄巧成拙了。”
盛秋筱伸手來接，一下撲了空，手停在面前也不嫌尷尬，徑直收回膝上：“這不是沒說完么，小姐心急了。”說著，見小爐上茶水已然燒熱沸騰，便幫著緋云收拾杯盞：“我替錦書姐姐梳了頭，還改了妝容，她也答應我，會找一件石榴裙換上。我看姐姐這身倒是點眼，這條裙子從沒見過，可是新做的么？”
出門在外，備下的是桂圓茶，沒有加蜜糖，甜味清潤而不膩，緋云從盛氏手中接過粉彩蓮花杯，轉而奉給花魁。沈淵并不口渴，小心翼翼地端在面前，讓那水汽氤氳蒸騰，撲在面上很舒服：“是去年做的，一直沒機會穿。要是天天做新衣裳，豈不太靡費了。中午夫人還和我說，真要厲行節儉，也沒得在吃食上做文章——有一句市井的話，‘新三年，舊三年，縫縫補補又三年’，到自己身上，我還真感覺，舊衣裳穿著反而舒坦。”
“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜室宜家。”盛秋筱一雙鹿眸彎彎，晶亮如兩枚月牙：“姐姐還沒出閣，就懂得為家計考量，可見呀，十足是宜室宜家的良配。”話音未落，她悄然湊到花魁耳畔，故作神秘輕笑道：“若被雪城公子知道，指不定要多么著急，將姐姐迎娶進門呢。”
“唰”一下子，想來清冷的花魁娘子雙頰飛上紅暈，本就不吝惜胭脂，做了濃釅桃花妝，如此更見得嬌艷欲滴，活生生可堪壓過來年三春盛景。沈淵手里還捧著茶盞，只好拿眼睛去瞪盛氏，狀似氣急，琥珀色瞳仁深處卻是掩蓋不住的羞赧：“你這死丫頭，慣會拿我取笑，真是慣壞了你。滿口娶呀、嫁的，你若想終身有托，可別要我做幌子。”
盛秋筱不慌不忙，也拿了盞桂圓茶在手：“姐姐與離家公子兩相情好，這不是有目共睹的嗎，皆大歡喜的事兒，說一說原應當高興。哎呀，小姐不愛聽，我就不再提，只管等著喝您喜酒的那日，新嫁娘可沒有氣惱的規矩了。”
花魁身邊兩個丫鬟聽了，都瞧瞧抿起唇角，連忙伸手遮掩，目光中的笑意卻是擋不住的，直往自家主子身上瞟。沈淵索性放下蓮花杯，拿扇子去拍盛氏，被她輕巧躲開，又賠著笑臉反手攔下：“好姐姐，怪我嘴碎，一時高興，說話也沒個輕重。我來給您打扇子賠罪，別花了妝。你看，咱們過了街頭了，姐姐說的干果鋪子可快到了？”
簾幕微啟，外頭的空氣絲絲縷縷鉆進來，因著是午后，并不覺冰冷襲人，反而可驅散車廂里積蓄許久的沉悶。花魁娘子順著盛秋筱手指看去，果然馬車已拐進集市，只消再往前，經過一家酒樓、一座布坊，到了巷口便是“千味坊”所在了。
“夫人喜歡吃櫻桃煎，要軟爛酥透的最好，從前那家店面不做了，咱們下去瞧瞧，這兒有沒有好的。”花魁揀過斗篷，示意貼身丫鬟為自己穿戴好，又取了兜帽拿在手里：“你也仔細著，別被什么阿貓阿狗看見臉。不只為避嫌，沈離枝的事兒到底才過不久，萬一被誰認出來，總歸不好聽。”
盛秋筱點點頭，還沒下車就將兜帽戴好，遮住面容，與花魁互相幫襯著攏了手爐套子。小廝駕車行駛平穩，很快到千味坊門外，人聲鼎沸，充斥于耳，一聽便知生意興隆。
丫鬟先行下車，小廝搬來腳凳，盛秋筱扶著花魁，慢慢探出身來。屬于干鮮果子的清香味淡淡彌漫，店鋪裝潢也簡樸，倒是令人耳目一新。