車輪穿過幾重繁華街市駛上西華門外的大道，金釘朱漆的西華門前，辰王扶著嘉月下車，今日的皇城門實在熱鬧，車來車往，凡朝中六品以上的近臣內眷都來了。眾人相見寒暄過一番，跟著小內侍一路進了禁中。
時當炎夏，為追涼，宴席設在宮中清涼殿，清涼殿又為水殿，殿宇臨水而建，玉砌金階，涼爽十分。此時殿內四面有窗，衣香鬢影，歌舞升平。白石花池中，滿塘的碧翠之色，風動荷花水殿香。
宮中規矩嚴謹，凡親貴、近臣不到大節慶不得與命婦同聚。嘉月人在席上，眾王公貴族，內外命婦，四面眼光不經意的包圍過來，有的視線只是輕輕打量，有的跟冰過的刀子似的狠狠刮過——嘉月只是微笑，姿態嫻雅據席而坐，無半分儀態不妥之處。
門外內侍高聲報說陛下、皇后駕臨，一時歌舞皆停，殿內諸人皆起身拜。這是嘉月首次見到陛下皇后，行禮后，趁著直身的那一瞬間，目光略過上座的臉——
只見陛下身著絳紗袍，足著烏靴，約三十四五歲的年紀，眉目清和，略帶一絲病氣。皇后面容端莊，氣品高雅，著一身真紅穿花的鳳織對襟褙子，紅羅長裙無聲的逶迤于地，襯得她越發莊靜寧和。
待陛下坐定，眾人方敢起身歸座。帝后坐于殿中御座上，兩側嬪妃命婦依次分列，韶樂起，歌舞興，燈光明亮，照得人人臉色如酡。
今日獻的主菜是炙鹿肉，配以鹿血酒，豈料陛下一見之下竟皺起了眉頭，斂去笑容：“京中竟有此物？朕常常告誡你們要節省，現在江南災情剛剛穩定，宮中用度如此奢靡，傳到宮外，豈不是上行下效，勞民傷財！這東西，我吃不下！”說完，便擱下筷箸。
席上眾人一片靜默。皇后見狀，命內侍將炙鹿肉、鹿血酒撤下，司膳房又獻上一品膏蟹，被蒸的色澤紅亮，膏黃蟹肥，陛下神色稍霽，方才肯進膳。
一旁的小內侍水洗了手，站前來剝蟹肉，辰王讓人將剔好的一殼黃子先送至嘉月跟前，又轉頭同她說：“多倒些姜醋。”
嘉月心襟一漾，側臉凝視著他，四目相觸時，那雙深邃清冷的眸子，竟有那般溫柔的深情。
見此情景，陛下坐在上首御座微微一笑，舉起酒盞道：“九弟，朕敬你與王妃一杯。”聞言，辰王與嘉月正欲站起謝恩，只聽陛下道：“坐下！都坐下。”
待飲盡了杯中酒，又聽陛下道：“見你與王妃琴瑟和鳴，朕甚欣慰。”
辰王目光一閃，起身拱手鄭重道：“臣弟久蒙陛下深恩。”陛下只一笑，并無接話。
御座下首的酈妃卻突然開口道：“陛下說的是呢，幾個月不見，王爺倒似與往日有所不同了，嬪妾瞧著，似乎活軟了許多！”
陛下一聽便笑了，拿目光看著辰王，辰王淡淡笑：“娘娘說笑了。”
酈妃看著眼前的一殼子蟹肉，略想想，隨即又笑說：“辰王長相清俊，又文武兼得，是京中多少官宦小姐的春閨夢里人。王妃真是好福氣，真是要讓多少女兒家都嫉羨不已了呢。”
嘉月動作略有停頓，正想開口，卻聽陛下開口勸止：“酈妃，這樣好的日子，不要掃了興致。”酈妃娘娘近年甚得圣寵，一向嘴快無忌，是以陛下言語中也并無任何責備之意。其余嬪妃見得慣了，亦不以為意。
酈妃徐徐抬手以執扇掩口，“是嬪妾失言了。”
眾目睽睽，眾近臣內眷眼觀鼻，鼻觀心，皆不動聲色，維持著表面的平靜與祥和。以眼下透露出的朝政時局來講，陛下對辰王爺雖是看重，但倒底存了疑忌之心。若辰王爺真心存異心，待來日陛下龍馭賓天，辰王爺便是對皇位最強有力的爭奪者！