隨著日本步步緊逼，清廷越來越察覺到日本企圖發動戰爭的陰謀。
清廷駐朝將領請求清廷增兵備戰，因為有了兩次打敗日軍的前例，他們是積極主戰的，國內輿論也是主戰的，逐漸朝廷里形成了包括光緒帝、帝師戶部尚書翁同龢等為首的主戰派。
而李鴻章為了保存自己嫡系的淮軍和北洋水師的實力，卻企圖和解。
其實這也不全怨李鴻章，雖然他有一些個人的私心，但是從公允的角度上來看，他現在已經了解了中日之間的差距，為了減少淮軍和北洋損失的損失，他這才不同意開戰。
還有一個原因就是現在大清國的實力派，除了他李鴻章，還有南邊的劉海。
如果他在這一次大戰中損失慘重的話，那么不是給劉海掌控清朝掃清了障礙嗎？
除了上面的原因之外，還有就是那位老佛爺慈禧太后馬上就要過60大壽了，她也不想在自己的過生日時有刀兵之災，所以她把希望寄托在了列強干涉上。
結果這些列強根本就不做干預，甚至英國還在語言中偏袒日本。而俄羅斯等國卻想從中漁利，向清國提出了過分的條件。
日本政府在了解了清國內部的形勢，以及列強的態度之后，立刻就大膽起來。
他們也不在考慮清朝政府的求和想法。
1894年7月23日凌晨，日本軍隊突然發起對朝鮮漢城王宮的突襲，挾持了朝鮮國王高宗李熙，宣布解散親華的朝鮮政權。扶植國王的生父興宣大院君李罡應上臺執政，培植親日的金弘集傀儡政府。日本撮使朝鮮政府斷絕與清朝的關系，并可笑地提出借口，“委托”日軍驅逐清朝駐軍。
而這時候大清國仍然不愿意同日本宣戰，于是只能是繼續增加在朝鮮的兵力，他們想通過這種方法迫使日本不得不退出朝鮮。
可是這些老爺們想的實在是太簡單了，狼怎么可能把到口的食物再吐出來。
1894年7月25日，當時清朝政府派出北洋水師的戰艦“濟遠”、“廣乙”、“操江”，并租用了英國商船“高升”號運輸援兵。這些艦艇登陸朝鮮牙山，卸下4000余名官兵后，準備返航，在朝鮮豐島海面遭到了日本聯合艦隊第一游擊隊的襲擊。
北洋水師“操江”號被逼投降，“高升”號被日軍艦“浪速”號截擊，艦上官兵寧死不降。
作為第一游擊艦隊的司令，“浪速”號艦長東鄉平八郎竟然下令將“高升”號擊沉，艦上官兵950余人，僅有200余人生還，其余都壯烈殉難了。北洋水師雖然憤然還擊，但是日本軍艦在艦船體量，船速和火炮方面都占有很大優勢，而且日軍是有備而來，炮艦“廣乙”遭受重創，船身傾斜嚴重，退出戰斗，擱淺后縱火**；“濟遠”艦被日艦“吉野”號猛追，剛開始接戰中就有傷亡，由于管帶沒有什么實戰經驗，只能邊用尾炮反擊，邊全速向西撤退，最后退回威海。
到了此時，雙方再也沒有回旋的余地，甲午戰爭正式爆發。