媞泰妮亞，霍華德伯爵府邸。
寬大的府邸內有如小型宮殿，整潔的草坪在精美地板的切割下呈現出一種典雅大方的景觀。在最近禁衛軍門停止搜捕和審判嫌疑者后，這里也恢復了往日的熱鬧。
今天霍華德伯爵大宴賓客，帝都內不少大貴族都應邀而來。
在帝國內部，伯爵可以說是貴族中的頂流了，而公爵其實太過稀少只有四位，其地位是和國王類似的。整個國家爵位分四等，公爵、伯爵、子爵、男爵，另外勛爵只是賜予那些有杰出才能或榮耀的榮譽稱號，并不能世襲。
爵位的晉升絕非易事，事實上，在和平時期，爵位基本是不會變化的，某些小爵位的貴族甚至還有滑落的危險。每次大規模封爵的歷史背景一般是帝國對外進行了開拓，這也是數年前那次遠征吸引了如此多人的原因。
在帝國立國近千年以后的今天，有伯爵爵位的家族不超過100個，而依然保持著相應地位和實權的伯爵家族在60-70左右徘徊。
如此稀少且尊貴的位置，象征著權力、財富、地位等等，也是因此他們往往有著很大的影響力。
“歡迎大家來到我宅邸做客。”
微微發福的霍華德伯爵今日梳著順滑背頭，穿著專門定制的黑色禮服，站在大廳的中央樓梯臺階上，張開雙手，對下方眾多的賓客打招呼。
他說話的聲音不緊不慢，有著一種上位者特有的從容，藍色的眼珠慢慢掃過這些邀請來的人們，尋找著今日感興趣的聊天對象。
對于他這樣的貴族而言，財富已經不是問題，帝國內只要他不搞叛國之類的事，地位基本不會有變化。伯爵的爵位是他生下來就繼承的，就和他的父輩、祖輩一樣，自然而然，且命中注定。他們都是這樣在這奢華的大廳內接待客人，他從小就見爺爺這么做，父親這么做，而今日他自己也是如此做。
你要說厭煩，那可沒有，他很適應這種場面，宛如刻入血脈中的傳承一般，他享受大家那恭維的招呼聲和話語，只要坐在宴會中的桌子旁，就會有源源不斷的人湊過來，給他講最近的新鮮事，有趣事。而他只要慢慢的品嘗美酒就行，偶爾點點頭，表示對這位來訪者的嘉獎。這也是他平時最喜歡的消遣，不僅彰顯了自家門庭的高貴，收獲一眾好名聲，還能打發無聊的時間。
今日，他簡單招待這些客人后，又緩步走到那個固定的角落，這里視野極佳，還不怎么起眼（自認為），當年他還沒成年時就是坐在這里看中了艾蘭德子爵的女兒瑪麗蓮，后來也理所當然的成為了他的妻子。
待侍者給他調好橙紅的君度酒后，他輕輕細嗅，感嘆這十年以來不變的芬香，然后微微抬手，身旁的侍者立馬會意的小步退下，隨后一位穿著禮服的男子走上前來。
“伯爵大人，晚上好。看到您依然身體健康，我深感欣喜。”
“好了好了休利特。說點有趣的事吧，你這家伙最近是不是又虧錢了。”霍華德擺擺手。
休利特男爵是他小時候就熟悉的跟班，雖然本事一般，但從小就想著發財，這些年來搞了很多新產業，可惜總是虧的比較多。有時缺錢或沒門路了，就會找到他這里來。
他對休利特那爆米花大的產業一點都不感興趣，但每次聽他說虧錢的過程倒也是件趣事，所以也沒讓下人攔住。
“睿智而尊貴的伯爵大人，我最近又發現了新的財富商機。”休利特一上來就發出那熟悉的音調，讓霍華德不由得翹起嘴邊的胡須。
“好吧，老伙計，說說看。”他換了個姿勢，翹起腿。
“不知道您有沒有聽聞最近剛抵達帝都的一支商隊，他們是拉格蒂絲商會，帶來了很多東方的神秘產物。”