寬政二年（1790年）1月18日——
江戶——
今日是隆冬時分十分罕見的明媚晴天。
道道溫暖的陽光從藍澄澄的天空中斜照下來，給日本的中心——江戶城帶來了陣陣暖意。
江戶——德川幕府的所在地，母庸置疑的全日本的中心。
不僅僅是日本的第一人口大城、政治中心，還是日本的商業中心。
不論在何時，都有南來北往的大量商人進入或離開江戶，給江戶帶來來自全國各地，甚至是外國的各種商品。
這些來自天南地北的商人們，毫無疑問給江戶注入了強大的活力。
江戶的商業之發達，不僅體現在會有大量來自全國各地的商人進入此地行商，還體現在江戶城中開設著大量的商鋪。
無數商人在江戶安家立業，販賣著各自的特色商品。
從空中傾斜而下的道道陽光，把某條大道上左邊一排商鋪的陰影，投射在寬敞的夯土路上，投射在正在這條大道上行走的行人們的頭上、肩上。
至于右邊那一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的陽光里。
這些密密麻麻的店鋪，房檐基本不高，面積或大或小。
這些商鋪上都掛著各式各樣的招牌。
“關西雜貨”、“鍵屋”、“南蠻貨”、“須原屋”、“小倉茶屋”……各式各樣的招牌，琳瑯滿目。
江戶不僅是商業發達，各式各樣的娛樂活動也同樣不缺。
兩國廣小路——江戶最著名的歡樂街之一。
這里不僅有著大量的曲藝場，還有著大量的藝人在街道兩旁表演著各自的拿手好戲。
有表演將裝米的巨大草包或者大塊巖石舉起來的“力士”。
有帶著猴子、狗等動物進行動物雜耍的。
有說書的。
盡管現在是大冬天，盡管恐怖的“天明大饑饉”才過去了3年不到的時間，盡管國家的局面還是遲遲沒有得到振興，但每日仍然有著大量的町民、武士在那尋歡作樂。
國家目前遭遇到的種種危難、困境似乎都與江戶城無關，這些事情似乎都對江戶城沒有一絲一毫的影響。
江戶城依舊是那般容光煥發，巧笑迎人，金迷紙醉……各個角落彌散著無與倫比的安逸奢靡……
……
……
如果要說誰是兩國廣小路中人氣最高的說書先生，那么可能會有很多人說出同一個名字——立川亭談樂。
談樂最擅長講的故事，是家喻戶曉的《三國志》。
不過今日的他，卻并沒有講他拿手的《三國志》。
而是講起了近些年來非常受江戶的町民、武士們歡迎的“鬼之平藏”的故事。
“話說，時值2年前的秋末冬初，涼風刺骨，黃昏當近。”
僅憑說話的腔調，便能看出談樂的水平之高超。
這抑揚頓挫的腔調，令人聽上去甚是舒服。
臺下的聽眾們都直勾勾地看著臺上的談樂，認真地聽著談樂講述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。
“長谷川平藏大人率領著火付盜賊改的眾官差們，沿著鄉間小路，追捕著臭名昭著的真刀德次郎。”
“真刀德次郎何許人也？”