在眾人的注視下，這名老婦人以及那幾名負責拖這老婦人出村的年輕人們漸漸消失在了他們的視野范圍之內。
即使那名快要變成食人鬼的老婦人已經被拖走了，但是以近之助為首的村民們仍舊是一臉的沉重。
村民們那因為緒方救了他們的同伴、打擊了宗太郎等人的囂張氣焰而產生的喜悅之情，此時已經消散殆盡。
不論是誰，此時都是一臉的沉重。
極個別人甚至還暗自抽泣了起來。
至于緒方等人……這是他們第一次看到活人變成食人鬼。
在親眼目睹了活人變成食人鬼的這個過程，以及豐和村的村民們對于即將變成食人鬼的活人的這一手段后，一個個都怔在了原地，一時之間全都不知該說些什么、做些什么。
“諸位……”近之助朝緒方等人輕聲道，“現在夜已深，諸位今日就在我的宅邸內過夜吧……”
“嗯……”臉色也同樣不怎么好看的緒方點了點頭，“那就有勞你了……”
……
……
近之助走在前頭，領著緒方等人朝他的宅邸走去。
在前方帶路的同時，近之助朝身后的緒方一行人介紹道：
“你們應該都從天滿寺的宗海他們那里聽說過了吧……不僅死去的人會變成食人鬼，就連活人也會變成食人鬼。”
“活人變成食人鬼，是沒有任何規律的。”
“不分性別、不分年紀，誰都有可能在下一刻突然變成食人鬼……”
“下一個變成食人鬼的人，有可能是你，也有可能是我……”
“這些年來，我們就一直生活在這種不知自己何時就會變成食人鬼的恐懼之中。”
“原本，在木墻建起來后，我們這兒還有312人活著。”
“而現在，只剩100人出頭了……其余人全都變成了食人鬼……”
“變成食人鬼的那些人，你們都是怎么處置的？”緒方問道，“把他們扔到墻外嗎？”
“不，我們在墻內的西北角那兒開辟了一塊空地。在那里挖了很多個一間深的深坑，一旦有人變成食人鬼，我們就用漁網將其給困住，然后拖到那兒扔進我們挖的這些深坑中，然后用木板蓋住坑口。”
“食人鬼沒什么智慧可言，只要把他們扔到足夠深的大坑，并且讓他們看不到活人，他們就不會爬出來。”
“原來如此……”間宮嘟囔道，“怪不得木墻的周圍近乎沒有食人鬼出沒……原來你們都將你們這一年來所變成的所有食人鬼給封在木墻內了……”
“唉……”近之助長嘆了一口氣，隨后苦笑著，“諸位，今夜在我這兒度過一夜后，就快點設法離開這座島吧……”
“這座島已經成了一塊死島……留在這里只會是死路一條啊……”
……
……
時間倒轉回今日黃昏之時——
與蝶島隔海相望的沿岸地區，幕府軍軍營——
統轄數千大軍隔海監視蝶島的總大將——稻森，此時正領著他軍中所有的高級將官站在營外。
他之所以統領眾將官站立于營外，不為別的，只為了迎接終于要抵達此地的名醫——半井宗玄。