松平定信先緒方一步離開了房間。
不急著離開的緒方留在房內。
待確認松平定信和他那位名叫立花的隨從走遠，房外房內也無其他人后，緒方望著身前那已無松平定信再坐著的空白榻榻米，然后露出苦笑。
“我什么時候變得這么搶手了……”
緒方小聲吐出的這番感慨，聲音撞在天花板上，形成微粒，隨后融入了空氣之中。
……
……
江戶，不知火里的根據地。
“呼……呼……呼……呼……”
裸露著上半身的瞬太郎，手握一柄直刃的忍刀，一絲不茍地對著身前的空氣做著素振的練習。
瞬太郎現在正在他專用的練功場地里練劍。
不寬不窄的空地，空地的周圍栽有數棵大樹。在這茂密枝葉的遮擋下，使得這片空地不至于太過悶熱。
在不知火里，也就只有炎魔和四天王擁有著“享有專用練功場地”的特權。
“呼……呼……呼……呼……”
瞬太郎的吸氣與吐氣，與他揮劍的節奏相配合。
吸吐的有效配合，令瞬太郎揮出的每一刀都充滿威力。
他每一次的揮劍與舉劍，都能帶起道道刺耳的破風聲。
因瞬太郎裸露著上身的緣故，能很清楚地看到他上身那一塊塊如磐石般堅硬的肌肉，以及那一條條猙獰的傷疤被汗水淌滿。
在將劍再一次高高舉起時，瞬太郎的動作突然頓住，沒有再往下劈。
就這樣維持著將劍高高舉起的姿勢，瞬太郎緩緩轉過頭，看向自己的右側。
“真是稀客啊。真太郎，在我印象中，你上一次來我的練功場地，還是去年的事情呢。”
瞬太郎專用的練功場地坐落在一片小小的樹林中。
在瞬太郎將他的視線轉到他的右側后，一名面容冷峻、表情淡漠的青年正緩緩地從瞬太郎右側的樹林中緩緩現身。
而這名青年，正是和瞬太郎同為“四天王”的真太郎。
“……瞬太郎，這么晚了，你竟然還在練功啊。真是勤奮啊。”
一直走到雙方都能清楚地看清各自的面容五官的距離后，真太郎頓住腳步。
“瞬太郎，唯有這一點，我相當地佩服你。”
“你每天都會練功，不論寒暑、陰晴。練功強度就像是在折磨自己一樣。”
“我自問我自個根本做不到這一點。”
瞬太郎緩緩地將手中的忍刀放下：“我唯有在練功和與人戰斗的時候，是真切地感受到自個其實是活著的。”
瞬太郎緩步走到旁邊地一棵樹樁旁，拿起放置在那的布，一邊擦著汗，一邊朝真太郎問道：
“真太郎，你來找我有什么事？”
“以你的性格，你應該不是為了和我聊天，才專門過來找我的吧？”
“瞬太郎，你說對了，我特地前來你的練功場地來找你，的確是有事找你。”真太郎正色道，“瞬太郎，我受炎魔大人之命，順路過來傳喚你。”
“快點把身體擦干凈，然后跟我一起去一趟炎魔的宅邸。”
“有客人來訪。”
“客人？”瞬太郎微微皺起眉頭，“又是幕府的哪位高官來了嗎？”
“不是。”真太郎搖了搖頭，“是比幕府的高官還要有趣得多的客人。”
“是伊賀的忍者來訪。”
“伊賀？”因為太過驚訝，瞬太郎的話音有些失控，“伊賀之里不是早在40年前就沒了嗎？”
“是啊，所以現在來訪的，是40年前伊賀之里的殘黨。”
“幕府的‘前御用忍者’，來見‘現御用忍者’嗎……”瞬太郎嘴角一扯，露出一抹笑容，“果然是很有意思的客人啊。”