“在暮九時動手！”
炎魔那充滿威嚴的話音落下。
幾分猶豫之色在瞬太郎的眼瞳中出現。
這幾分猶豫之色閃動的模樣，就如搖晃的火焰一般。
瞬太郎緩緩閉上雙眼。
過了一會，將雙眼重新睜開時，瞬太郎眼中的猶豫之色已盡數消散。
“明白了。”
“除了周太郎之外，我再派4名中忍和10名下忍給你打下手。這戰力足夠嗎？”
“足矣。”瞬太郎輕輕點了下頭。
……
……
炎魔目送著瞬太郎離開。
待確認瞬太郎離開后，炎魔朝房門外喊道：
“傳令下去！”
1名一直守在炎魔房門外的忍者快步進到炎魔的房間中，然后單膝跪在了炎魔的身前。
“去將極太郎還有周太郎都給我叫來。”炎魔言簡意賅地下達了他的命令。
這名忍者高聲應和了一聲后，便以如風般的速度自炎魔的視野范圍內離開。
負責參加“御前試合”的極太郎，此時也剛從武試的會場那回來。
才剛回到不知火里，便收到了炎魔的召集，這讓極太郎非常地不爽。
但不爽歸不爽，極太郎雖行事囂張，但他可從來不敢對炎魔有任何的忤逆。
周太郎先極太郎一步抵達炎魔的身前。
在極、周二人都到來后，炎魔沒說半句廢話，直接開門見山。
“你們2個應該也知道，我們昨天晚上在‘垢村’那抓了條名叫‘阿康’的‘垢’。”
“這個阿康是條大魚，他有極大的可能曾密切協助過那個幫‘垢’們逃跑的叛忍。”
“拷打了他半天后，他終于承認了自己所犯的罪行。”
“不僅坦白了自己的確有密切協助過那叛忍。”
“也抖露了那個一直在與那叛忍合作的村外人士是誰。”
“哦？”周太郎挑了挑眉，“是誰？是哪個不知好歹的家伙，敢給我們不知火里找麻煩？”
“那家伙據說還是一個在江戶小有名氣的人呢。”
炎魔一邊說著，一邊冷笑著，抖了抖肩。
“是一個在吉原工作，有‘吉原里同心’這個綽號的女人——”
“瓜生秀。”
“瓜生秀？！”極太郎失聲尖叫道。
“極太郎，怎么了？”炎魔朝極太郎投去疑惑的視線，“你認識這個人嗎？”
“認識。”極太郎用力點了點頭，“這人在吉原可是鼎鼎有名，雖然我沒怎么見過她，但聽說她個子雖小，但劍術非常不錯。”
“我好像也聽說過這個人。”一旁的周太郎點了點頭，附和道，“據說她因為頻繁外出吉原、捉拿那些在吉原賒賬不還或是鬧事潛逃的人，所以在江戶也是一個小有名氣的人物。”
“哦哦……”炎魔將有些嚴厲的視線投到了極太郎身上，“我差點忘了呢，極太郎你小子自我們將據點搬到江戶后，就日夜流連于吉原呢……”
聽到炎魔的這番話，極太郎的臉上浮現出一抹帶著幾分尷尬之色的笑。
極太郎輕聲咳嗽了幾下后，讓自己臉上的表情重回嚴肅：
“炎魔大人，您確定那個瓜生秀就是幫‘垢’們叛逃的幕后黑手之一嗎？”
“在我印象中，她似乎就只是一個在吉原的四郎兵衛會所工作的普通人啊。”
“那個阿幫就是這么說的。”
炎魔打了個大大的哈欠。
“據他所言，那叛忍有一條極其隱秘的下山通道。”
“那叛忍就是通過這條秘密通道，將‘垢’送下山。”