拉開房門后，站在北風屋大門外的人，正是緒方。
氣喘吁吁的緒方在見著近藤和千葉后，便急聲說道：
“看來你們還沒睡覺啊，那實在太好了。”
“千葉君，能請您跟我來一趟嗎？我有一個受了刀劍創傷的傷者想請您治療。”
……
……
在從跑來報信的忍者那獲知“炎魔死了”的消息后，瞬太郎便立即率領著以周太郎為首的在本次任務中還幸存的忍者，趕回了不知火里。
活捉那名叛忍的任務，很明顯此時已完全顧不上了。
剛回到村里，瞬太郎便清晰地感受到空氣中彌漫著恐慌、不安的氣氛。
在“瞬太郎回來了”的消息傳開后，彌漫在空氣中恐慌和不安才稍稍減輕了些。
雖說目前在“炎魔之位的競爭”中，“四天王”中僅剩的3人都有各自的支持者，但支持瞬太郎做下任炎魔的人無疑是最多的。
聲望最高的瞬太郎的歸來，的確起到了幾分定海神針的效果。
剛回到村里，便立即有大量忍者圍了上來，跟瞬太郎七嘴八舌地嚷嚷著。
“瞬太郎大人！您終于回來了！”
“瞬太郎大人！太好了，您回來了！”
“瞬太郎人大人！一定要找到害死炎魔大人的兇手！”
“瞬太郎大人……”
……
瞬太郎的腦子現在其實也是一片空白。
到底發生了什么事，完全不知道。
跟圍上來的這些忍者隨便說了些什么，穩定了下大家的不安的心后，瞬太郎找上了真太郎。
真太郎正和6名頗有地位的上忍，一臉嚴肅地跪坐在炎魔的房間中。
房間中央的榻榻米上擺有著一具臉上蓋著塊白布的尸體。
真太郎等人就這么圍在這具尸體旁。
瞬太郎剛進到房間、見著瞬太郎后，真太郎便立即像是見到救星了一般，長出了一口氣，輕聲道：
“瞬太郎，您終于回來了……”
“真太郎！”瞬太郎沒有說半句廢話，直入主題，“炎魔他真的死了嗎？！”
“……嗯。”真太郎一臉沉重地點了點頭，然后看向擺置在房間中央的那具尸體。
瞬太郎沉著臉走到這具尸體旁，掀開蓋在尸體臉上的白布。
蒼老的臉龐，一道豎向劃過其左眼的巨大刀疤——確確實實是炎魔的臉。
望著炎魔的尸首，瞬太郎有種……自己似乎正飄浮著的感覺。
有種很強烈的不現實感。
瞬太郎自加入不知火里后，就聽說過很多炎魔年輕時的事跡。
什么曾以一己之力全滅了一整個野武士集團啦。
什么曾成功潛入某大名的城池，偷得重要的情報啦。
這些全都是真實存在的真實事跡。
這樣強大的炎魔竟然就這么突然死了——瞬太郎直到現在都還沒有適應這個事實。
瞬太郎沉著臉，簡單地上下打量了一遍炎魔的尸體后，便發現了炎魔的嘴唇呈現詭異的紫色。
“炎魔大人是被毒死的嗎？”瞬太郎問。
“是的……”真太郎緩緩閉上了雙眼，“經我們剛才的檢查，炎魔大人是中了劇毒而亡……”
“真太郎，到底發生什么事了。”瞬太郎緩緩站起身，用像是能刺穿人體的銳利視線，投向真太郎，“你給我一五一十地說清楚。”
“事情……得先從你和極太郎外出執行任務時開始說起……”
真太郎一點一點地將炎魔死亡的始末道出……