江戶，不知火里——
炎魔的突然死亡，給不知火里帶來的沖擊，直到現在仍未消停。
炎魔是中毒而亡。且極有可能是在吃飯喝水的時候，食用了摻雜毒藥的食物或飲水。
一時間，不知火里人人自危。
是不是只有炎魔的食物、飲水里面有下毒——這一點沒有人確定。
大家都害怕著自己今天所吃的東西或是所喝的東西是否也摻雜著毒藥。
所幸的是——直到目前為止，今夜都沒有傳出有第2個中毒身亡的人。
然而，惶恐不安的氣氛仍舊籠罩著整座不知火里。
在某座還算氣派的宅邸內，一老一少相對而坐著。
年紀較老的那人名叫“武太郎”，在不知火里算是資歷很老的老前輩了，今年已有58歲。
在炎魔還健在時，他是不知火里第二年長的人。
在65歲的炎魔于今夜暴斃的當下，他現在已成不知火里的第一年長者。
在他還是年輕小伙子時，就已是不知火里的骨干之一。
現在年紀大了、資歷老了，更是在不知火里獲得了不俗的地位與話語權。
在不知火里的地位，大概僅次于“四天王”。
而坐在武太郎身前的那名較年少的青年，則名叫“文太郎”，是武太郎的弟子。
雖然現在還只是一名下忍，但論天賦，他在不知火里的年輕一輩中算是佼佼者。
炎魔的尸首剛才已經被搬到他們不知火里的靈堂內，這座靈堂專門用來供奉那些對不知火里做出過杰出貢獻的人。
武太郎、文太郎師徒倆剛才到這座靈堂內看了已故去的炎魔一眼，剛剛才回到了家——也就是他們二人目前所身處的這座氣派宅邸內。
二人目前的心情都很沉重，從靈堂到家的這一路，二人都沒有說話。
在廳房點上燈、二人在榻榻米上坐下后，文太郎才用像是呢喃般的語氣，輕聲朝身前的武太郎問道：
“師傅……殺死炎魔大人的人……到底是誰呢？”
一直領導著他們的首領突然死了——這異變來得太快，讓好多人直到現在都沒能及時適應這個事實。
“……不知道。”武太郎長嘆了口氣，“有殺害炎魔大人的動機的人，實在太多了。”
身為不知火里老資歷的武太郎，僅比炎魔小上7歲，和炎魔近乎是同一輩人。
雖然他與炎魔算是同輩人，一起為不知火里效勞了數十年，但他們二人卻并不能算朋友，關系只能說是平平。
對武太郎來說，如果是其他與他關系平平的人死去了，他的情緒不會有太多的變化。
但對炎魔就不一樣了。
炎魔和他一樣親眼見證過不知火里數十年的歷史，即使關系平平，武太郎也對炎魔抱有著一種特殊的感情。
在今夜突然收到炎魔的死訊，一股難以言說的悲愴感還是涌上了武太郎的心頭……
所以武太郎現在的心情，也遠遠要比他弟子文太郎的心情要復雜。
“我連炎魔大人的面都沒怎么見過，炎魔大人就死了……”文太郎的臉上浮現苦笑。
文太郎今年才15歲，半年前才正式成為了一個忍者。
“我對炎魔大人僅有的印象……”文太郎接著道，“就只有他是個白發蒼蒼的老頭子，以及不是個友善、和藹的人……”
文太郎的這番話，讓武太郎的臉上多了幾分笑意：“你對炎魔這個人的印象，其實并沒有出錯。”
“他的確不是一個很友善、和藹的人。”
“但他也并不是一直都這個樣子。”
說罷，武太郎偏轉過頭，看著身旁那發出微弱光芒的燈芯，在這微弱光芒的照耀下，武太郎的瞳孔中反射出回憶的光芒。
“炎魔他在繼任為第12代目炎魔之前所用的名字，是‘一太郎’。”
“年紀輕輕就展露出了驚人的忍術天賦、劍術天賦。”