今天的天氣很好，沒有下雪。
路上也沒有碰到什么意外情況。
所以緒方他們十分順利地在下午時分抵達了松前藩的北部邊境。
順利地將緒方和阿町送達目的地后，中原便向二人道別，然后駕馭著雪橇返回松前城。
目送中原駕駛雪橇原地返回后，阿町偏轉過頭，看向北方，然后長出了一口氣。
“好了，接下來……就只能步行了呢。”
“還好我們已經很習慣步行了。”緒方一邊開著玩笑，一邊從懷中掏出了一份地圖。
這份地圖是此前西野宗一郎在船上送給他們的。
這是一份蝦夷地的簡易地圖。
不過相當簡略。
只畫出了松前藩以及松前藩以北的部分區域而已。
這份地圖中，在松前藩以北的地方有畫著一些紅點——這些紅點就是蝦夷的聚落。
緒方打算就先靠著這張地圖，逐一找上這些“紅點”，搜集著線索。
說不定就有哪座蝦夷聚落里的蝦夷恰巧撞見玄正、玄真他們了。
而且說不定——玄正和玄真現在就在哪座蝦夷聚落里面。
“我們馬上就要進入蝦夷的地盤了。”緒方收起手中的地圖，然后朝身旁的阿町正色道，“隨時都要保持小心謹慎哦。”
未歸化的蝦夷、露西亞人、淘金者……目前什么人都有的蝦夷地現在并不太平，要格外小心——從還在江戶的時候，類似的提醒，緒方就已經聽過不知多少遍了。
“我可是女忍哦。”阿町笑著，用半開玩笑的語氣說道，“保命可是我們這些忍者最擅長的事情。”
……
……
2天后——
今天，湯神一如既往地坐在他的攤位后，等待著顧客上門。
關押各種動物的木籠整齊地擺放在湯神的身前與左右兩側。
湯神懷抱著他的那根有半個碗口粗的拐杖，席地而坐，低著頭，閉目養神。
“湯神先生，好久不見了，3個月多不見，你還是一如既往地精神矍鑠啊。”
熟悉的男聲在湯神的攤前響起。
迅速睜開雙眼后，湯神立即朝攤前望去。
站在攤前的是一名對湯神來說相當熟悉的中年男人。
這名中年男人正含笑看著湯神。
而望著這名中年人，湯神也露出笑容。
“哦哦！是山本大人啊！好久不見了啊！今年這么早就來進貨了嗎？”
“是啊。”被湯神稱為‘山本大人’的中年人聳聳肩，“上次從你那買來的寵物，很快就銷售一空了，剛好我們的毛皮也快售罄了，所以今年就只能早點動身來進貨了。”
山本——也就是這個中年人，是湯神的老客戶。
是來自京都的專門從事毛皮生意的富商。專賣出產自蝦夷地的毛皮。
因地廣人稀等各種原因，蝦夷地的各種野生動物不僅數量多，而且為了御寒，基本長有著又多又密的毛皮。
所以蝦夷地的動物毛皮一直都是暢銷品。
除了售賣毛皮之外，山本也順帶著從事“寵物售賣”的兼職。
京都作為千年古都，最不缺那種既有閑錢又有閑時間的王公貴族、武士豪門。
可愛的寵物一直在這些“人上人”中一直都是暢銷品。
蝦夷地的赤狐、鼠兔、紅松鼠……等只有蝦夷地有，京都沒有的可愛動物，更是極受歡迎。