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“白川。”大佛薰朝身旁的白川沉聲說道，“我派去那老頭的家中查看情況的部下剛剛又回來報告了。”大佛薰緩緩道，“他說——那老頭仍未歸來。”
“還沒有看到那個老頭？”白川的眉頭挑了挑。
此時，并肩同行的大佛薰與白川正在護衛們的簇擁下，快步趕赴紫藤屋。
白川同樣也是好賭人士，所以大佛薰今夜也邀請來了白川一起到紫藤屋玩上幾把。
“……那老頭可能不是一般人呢。”白川說。
此時大佛薰和白川所討論的，正是大佛薰昨夜交給白川所領導的“血霧眾”的“將風魔大卸十塊”的任務。
不論是大佛薰還是白川，都認為這只不過是一件極簡單的任務，不存在出現什么意外的可能性。
然而……意外就這么來了。
白川派去執行這任務的那4名部下遲遲未歸——一開始，白川還不在意，只以為是部下們在完成任務后，在那老頭的家中搶到了一點錢，正用這些錢在京都的某地縱情享受。
他們“血霧眾”是一個極松散、每名成員的自由度都極高的盜匪集團，這種事情在他們“血霧眾”中只不過是司空見慣。
結果——一直到今日中午，白川仍沒見他的那4名部下歸來。
直到這時，白川才隱約察覺：事情似乎有些不對。
盡管覺得這種事情應該不可能，但他還是向大佛薰反映了此事，告知大佛薰：我的部下可能失手了。
大佛薰對此事也是高度重視，立即派出人手前往風魔的家查看情況。
調查結果讓大佛薰和白川都難掩驚愕——既沒有找到風魔，也沒有找到白川的那4個部下。
大佛薰立即追加新的命令——密切關注風魔的家，一旦看到風魔或是白川的那4個部下，就立即回來報告。
但直到現在，所收到的報告仍是“沒有看見風魔和白川的部下”。
“……事已至此，已經可以懷疑——”大佛薰此時接著沉聲道，“你的那4名部下說不定已經被那老頭給干掉了，而那老頭在察覺到自己被盯上后，便潛逃在外了。”
“……看來當初只要你10兩的酬金，真的是要少了啊。”白川道，“倘若我的那4名部下真的都被那老頭在沒有幫手的情況下給干掉了，那這老頭相當不得了啊……”
雖然自己的部下現在可能遇到不測，但白川的神情仍舊相當淡定，對那4名被派去對付風魔的部下的生死，似乎毫不關心。
“所以你現在打算怎么辦？”白川追問道，“是要去搜尋那個老頭嗎？”
“那當然。”大佛薰的神情一黑，“我說過了，不將這個害我弟弟進奉行所的家伙給大卸十塊，我怎么舒心、怎么服眾？”
“那你要怎么找人？”白川聳聳肩。
“這就不勞你費心了。”大佛薰冷笑了幾聲，“就算最后沒有將他給找到，至少也得把他的家給燒了才能解恨。”
“等找到他之后，就告訴我。我親自出馬去對付他。”白川舔了舔嘴唇，“他若真有能將我的那4個部下都打倒的實力，那他可是不得了的高手呢……不去會會這樣的高手，實在可惜。”
“沒問題。”大佛薰冷笑一聲過后，長出一口氣，“好了，這事就先聊到這吧，之后再細談。”
“該做正事的時候就認真做正事。”
“該娛樂放松的時候就娛樂放松。”
“現在就先專心享受賭博的樂趣吧。”
二人談話之間，已經走到了紫藤屋的大門前。
已經忍不住想快點進到賭場里玩上幾把的大佛薰，其眼中閃爍著興奮的光芒。
大佛薰也好，白川也罷，他們此時都沒有發現——在他們的不遠處，有個乞丐正透過頭頂的破爛斗笠的縫隙細細觀察著他們。
在大佛薰他們還未進到紫藤屋內，這名乞丐便不急不緩地站起身，拿著剛討到2文錢的破爛飯碗朝旁邊的一座漆黑小巷走去……
小巷內，一名平民打扮的人正靜候在其中。
在來到這個平民的跟前后，乞丐沉聲道：