十冬臘月天，恰逢初雪落下。雪堵著窗戶，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地掛在房檐上。陽光透過淡薄的云層，照耀著白茫茫的大地，反射出銀色的光芒，耀得人眼睛發花。那刺穿云塊的陽光就像根根金線，縱橫交錯，把淺灰、藍灰的云朵縫綴成一幅美麗無比的圖案。
過了臘八就是年。每年臘月初八，陳郡謝氏都會在侯府舉辦晚宴，邀請的都是皇城中有頭有臉的大人物，共同慶祝這一年平安度過，無病無災。以求來年風調雨順，事事順遂。侯爺廣發請柬，邀請京中權貴、富商攜家眷一同赴會。侯府臘八之日的宴會，慢慢已成京中傳統。多少京中新貴富豪翹首以盼，就盼著如若被侯門邀請在列，說明自身地位，已榮登皇城顯貴門戶之列。
臘八侯府晚宴，葉家自在宴請之列。下午申時，葉安攜妻兒子女一同去侯府赴宴。時間不早不晚，恰是合適。去的早些的，都是與侯府向來親近的門戶；去的晚，又不免失了禮貌，顯得有輕視慢待之意。
葉知秋在徐府過的自在快活，吃食比葉府好，服侍的丫鬟比葉府多。樂不思蜀，身上的肉都長了幾兩，拖到進了寒冬臘月，才自外祖家回了葉府。為赴宴，嬤嬤帶著貼身侍女前來為葉知秋梳妝打扮。
徐嬤嬤是葉夫人從娘家帶來，自小照顧左右。見葉平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道：“瞧那一家子作派，寄人籬下竟比真正的主子還拿腔勢！葉府是咱葉老將軍當年在死人堆里浴血奮戰軍功拼來的！他們可倒好，真當自己家住著就算了，如今還在老爺夫人面前這般作派，真真惡心死老奴了！”雖嘴上語氣發沖，可徐嬤嬤手上幫葉知秋梳發的力度卻輕柔無比。
葉知秋頭上傳來恰當力度的揉捏梳洗，讓她十分愜意，索性閉眼聽著大人間的八卦。
“唉……老爺夫人性子太過仁善，才會叫那斑鳩一家，生了侵占雀巢的心。聽廚房的老媽媽們絮叨，這些年偏房一家沒少打著老將軍名號在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵...他們打的好算盤，在外讓兒女稱呼老將軍為‘祖父’，咱們少爺小姐從出生就在江北，皇城中不少人都不識得。竟叫他們張冠李戴，渾水摸魚……”徐嬤嬤越說越興奮，絲毫沒發現自己濫用成語，“張冠李戴”。葉夫人也只是笑著點點頭，不打岔也不發表意見。
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侯府正門，黑匾上赫赫四字“陳郡謝氏”，筆力揮斥方遒，赤字金箔所飾。相傳是先祖親筆所書，欽賜侯爺，盡顯皇恩之寵。
一輛輛的馬車停在侯府門前。男客為外賓，在前院大廳，由謝侯爺與小公爺接待；女客為內賓，在內宅后院，由侯爺夫人接待。內外宅院，男女有別。因今日都是貴客，未免待客大廳人多雜亂，顯得擁擠。故賓客們那些隨身丫鬟小廝，都去了后院偏房用飯歇息。等主人們晚宴后再服侍回府。
葉知秋剛入內院，一陣暖意撲面而來，似是把天寒地凍擋在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，爭奇斗艷，盡態極妍。
“這偌大的侯府，光冬天燒炭的銀子，都不知得是多少？”
“瞧這銀骨炭.........無煙無味，我家府上只有睡覺的廂房才點呢。”
“這有什么稀奇的，侯府每年除了俸祿賞賜，每年收佃租都夠平常百姓家過半輩子的。”
“放眼整個南周朝，除了星云趙氏的王爺郡主們，誰比得過侯府的潑天富貴呀~”
“那是，那是.....也不知今日能成幾對天作之合的姻緣？”
“聽我家老爺說.....前幾個月，皇上生辰宴比往年來的盛大隆重.....”
“皇上已年滿十六，離親政不遠了。”