紅葉晚蕭蕭，長亭酒一瓢。殘云歸太華，疏雨過中條。
南周皇宮，永壽殿。秋日的楓葉在陽光下粼粼如耀目的金波，格外絢麗耀眼，太后宮中，絲毫沒有受到冷宮走水和妃嬪賜死的影響，還是如往常一般，一派富貴祥和的盛世華麗之氣。
宮殿金頂、紅門，使人油然而生莊重之感。屋內裝飾絢暖華麗，暖榻上懶懶靠著一華服婦人，體態婀娜多姿，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲以赤金與紅寶石的簪釵裝點，光彩耀目，明艷不可方物。蔥指上戴著寒玉所致的護甲，源鑲嵌著幾顆鴿血紅寶石，雕刻成曼珠沙華的形狀。絕美的臉映在銅鏡中，并沒有明顯老去的跡象，仍然十足的嬌艷。一頭長發高高挽起，用象牙雕花的梳子梳成松松的飛星逐月髻，插上了兩支赤金掐絲暖玉火鳳含珠釵，垂下細細的羊脂白玉流蘇，
這便是當年享譽皇城的“第一美人”，當今太后——林宣儀，如今也不過三十有六，雖眼角有些許細紋，仍不掩其風韻芳華。便是宮中有“絕代佳人”之姿的虞美人，在初見林宣儀時，都微微吃驚，因其美貌絲毫不遜她。
年過四旬的掌事嬤嬤，太后的貼身女官，素云，從殿外輕聲進門，聲音輕柔地說道：“太后娘娘，長樂宮的那位，去了。皇后娘娘下的懿旨，可長樂宮那位死不依從，嚷著要見皇上，皇后便親自去.......了結的。”
貴妃榻上的婦人睜開微合的雙眼，臉上露出些許訝色，語調拖長道：“哦~？皇后竟如此果敢，哀家倒開始對她刮目相看了。”
“那是，現在宮中其她嬪妃，誰心中不對皇后犯怵。諒平日里皇后不擺架子，閉門不出，還免了嬪妃每日的晨昏定省，耳提面命。沒想到......在大事上，竟如此殺伐決斷，令宮中人人自省后怕，怕自己平時慢待了皇后宮人。”
“不愧是葉老將軍的嫡親孫女，真正的將門虎女，也算不辱沒了葉家威名。”
素云見太后第一次對皇后言語間稱贊有加，不禁笑著調侃道：“太后娘娘不是向來不喜皇后嗎？”
“哀家只是不愿見到她.......那張肖像舊人的容顏.........”林宣儀嘆了口氣，“那是個好孩子，哀家如何會不喜，這次更是將臟水往自己身上潑，也不想臟了皇上的手。前朝那.....皇上的壓力也減輕不少。哀家原先竟糊涂到，以為葉老將軍的嫡親孫女會是個怕事的孬種。果然是年歲大了.......近日哀家總是想起當初剛進宮時，那些陳年往事。”
“太后娘娘您的老毛病是不是又犯了？”素云擔憂地問道。每年到了這個時候，先皇與先皇后崩逝，皇上的壽辰前后，太后就會夜夜失眠，就算好不容易睡著了，也會夢魘驚醒。
“老毛病了，也是心病，不礙事。”
“不行！奴婢還是請程院使來給太后娘娘瞧瞧。”
林宣儀本想拒絕，但想到好久沒見舅舅了，來例診問脈也無妨，正好她也有事，要詢問一二。她的母親來自醫學世家，其弟程世文醫術精湛，十八年前為太醫院左院判，現如今任太醫院院使。
半個時辰后，程世文來到了永壽殿。
“微臣叩見皇后娘娘~娘娘千歲，千歲，千千歲！”
“程院使請起~”而后對一旁奉茶的素云說，“我與院使說說話，你去門口守著。”
素云會意，屏退了門口的宮人，自己守在那。
“舅舅何必每次都如此多禮，都是自家人。”林宣儀起身，伸手掌心朝上，請程世文入座。
年近六旬的程世文，精神抖擻，雖眼角皺紋盡顯，發間已有白發，其儒雅氣度，在同齡人中，已是翹楚。
“君臣有別，太后娘娘抬愛，微臣禮數不可廢。”與林光耀仗著自己是皇親國戚不同，程家身為太后母家，行事低調，做事謹慎，從不打著太后名義為自家謀福利。所以程世文升任院使，太醫院的眾人也心服口服。
“皇上近日醉心國事，身子無大礙吧？”哪怕貴為太后，身為母親，最先關心的還是兒子。
“太后娘娘請放心，皇上龍體康健，近日雖勞累些，但對身體損害有限，好生照顧調理，不必擔心。”
“皇后鳳體如何？上次的事情可千萬不要影響皇后鳳體，哀家還盼著皇后能早日生下嫡長子呢。”她是妃子出身，沒少受人背后議論：要不是先皇后福薄，怎會輕易輪到她的兒子做皇帝。因此她最是在意皇子出身正統，絕對不能有一點瑕疵。因此皇上專寵皇后與虞美人，后宮非議久已，也有跑到她這來尋求幫助，指望她以太后之尊，管教皇帝要雨露均沾，平衡后宮。
可她卻放任皇上，就是盼著皇后能生下嫡長子。
“太后娘娘............”程世文面露難色，似有在權衡糾結什么話，該不該說出口。
“舅舅有話不妨直說.......都是自家人。”他名義上是皇上的親舅公，可實際上.....卻是比舅公還親的.......
程世文嘆了口氣，“此話本不該老夫作為一個醫者所說，可老夫也是皇上的親........”隨后眼一閉，下定決心道：“皇后娘娘......還是處子之身。”