北宋是歷代文人最為羨慕的時代，因為這里是文人的天堂，刑不上大夫讓有宋一朝成為讀書人的天堂。
但這是有歷史背景的，就宋朝而言，因為得國不正，五代十國的遺風之下，從一開始的宋朝就不太自信，所以在對官員的任命上使用的【交錯任用】與【宮朝相制】就是為了制衡，保證宋朝的皇權不旁落。
【交錯任用】與【宮朝相制】簡言之，即在重要的事務機構中實現文官、武臣與宦官的“交錯任用”以實現宮—朝兩套官僚班子的相互配合與維制。
就以包拯治下的群牧司為例，原本的馬政是兵部下的駕部司掌，所謂“掌邦國之輿輦、車乘，及天下之傳、驛、廄、牧官私馬·牛·雜畜之薄籍，辨其出入闌逸之政令，司其名數。”
后來因為戰爭的需要，戰馬的需求越來越大，所以在唐朝后期將馬政歸于內廷掌管，唐后期宦官專馬政的局面也就完成了。
但到了宋代，群牧司的成立，卻改變了這種局面，朝廷在群牧司內部增設層級，實行文官與內臣及近密武官的“交錯任用”。
表面上群牧司被推向外朝，實際卻由內外兩個官僚群體共同管理。
所謂內部增設層級，據《宋史》卷一九八《兵志》記載：
（咸平）三年置群牧使，以內臣勾當制置群牧司，京朝官為判官。
《宋史》此處列了群牧使、勾當制置群牧司、群牧判官三個官職。
也就是說，群牧使、勾當制置群牧司、群牧判官這三個官職共同掌管群牧司，分別由文官、宦官和文官出任。
人員也極文官和宦官系統的一時之選。這樣，就形成了一個上下分層、內外交錯的人員結構。
而這種結構在很多機構也是極為常見，這也是宋朝冗官的重要原因之一。
這也造成了宋朝機構里面相當復雜的政治背景，婆婆多了，指手畫腳的人自然也就多了。
如今的群牧司里面，王安石的職位叫群牧判官，群牧司內，包拯是實際上的一把手，因為群牧使在群牧司中長官的地位，被景德四年設立的群牧制置使所取代。
群牧使一職的重要性已經有所降低，在這些年更是形成了知制誥帶群牧使之職出知外州一年的習慣，已經不在中央參與具體工作了，所以包拯是實際上的一把手。
對于王安石來說，群牧判官只是此部門的一個中級官吏。
這樣的官職，沒有獨立的行政領導權，上支下派，還要經常到各地去處理一些工作，更無法發揮才能。
其實他內心是拒絕的，他更想要作為一把手，即便是地方官員也無所謂，只要能夠發揮他的才能，就足夠了。
但這一次他接受的原因有兩個，一個是這個職位的薪俸不少，二是見獵心喜。
在看到歐陽辯這么個可塑之才，他真的是動心了，這才留了下來。
今日是小年后的第一天上班，王安石一大早就來到了群牧司，看起來有些心事重重。
早會的例行碰面上，包拯看到這個有才的年輕人一付有心事的模樣，在會議結束的時候說了一聲，讓王安石會后去他的辦公室去聊聊，說是有要事。
包拯回到辦公室，一會王安石就到了。
王安石頗有些忐忑，包拯其人為人公正嚴謹，不茍言笑，下級都很敬畏他，私下里稱他為包黑臉。