夜幕低垂
塔爾湖畔波光粼粼，不時傳來一陣陣混雜著泥土的血腥味，隱隱還有女人的哭聲。
燈光明亮的帳篷里
李福壽坐在溫暖柔和的北極熊皮草墊上，手里拿著一杯熱騰騰的咖啡，正在慢慢飲用，眼睛看著剛剛起草好的電文。
這是發給昆士蘭州州長弗蘭克的電文，將發生在塔爾湖畔的戰斗如實描述了一番，沒有夸大和歪曲的地方。
一場上千人參加的短促激戰，目睹這一切的人非常多，圍剿騎隊的殘兵敗將也不可能都被殺光，所以任何歪曲這場激烈戰役的意圖都是愚蠢的。
唯一略有不同的地方
就是紅河谷騎兵隊趕來并非遲了，而是有意為之。
這一點除了李福壽和幾個決策的長官，其他人無從知曉，還以為本來就是如此。
在得知圍剿騎隊沒有通告就擅自闖入紅河谷牧場后，擺在李福壽面前的情況就徹底明了，是三方力量中唯一單向透明的。
這取決于主場作戰，所有在鬼頭嶺地區游蕩的牛仔和牧者，都是紅河谷方面的眼線，這是其他兩支隊無論如何都比不了的。
皮爾肯匪幫方面人人唯恐避之不及，圍剿騎隊是這三年多來唯一闖入的不明力量，沒有誰上趕著去舔腚溝子，明顯不現實。
對于所有接受過軍事訓練的紅河谷牛仔們來說，發現軍情及任何異常情況迅速稟報不僅是義務，而且是責任，隨之而來的還有重賞。
三名縱馬前來報信的牛仔共獲得100鎊的獎金，當場兌付，這讓他們高興的合不攏嘴。
若是知情不報，呵呵……
隨之而來的嚴厲懲罰，決不是牛仔們能夠承受的，要知道牛仔們不僅是紅河谷牧場的雇工，而且是洪門弟子，森嚴的山規戒律可不是鬧著玩的，那是要死人的。
戰場的單向透明，形勢迅速變得復雜起來，李福壽面臨著多種抉擇。
其一，可以迅速聯絡圍剿騎隊方面，雙方聯手圍剿闖入的匪幫，這是最切實可行的方案。
好處是可以徹底消除皮爾肯匪幫的威脅，通過戰斗鍛煉隊伍，樹立威信，鞏固在紅河谷地區的統治。
缺點也很明顯；
上趕子去聯絡白人騎兵，明顯會被當成炮灰使用，恐怕第1輪沖鋒的就是紅河谷騎兵了，而且戰后分不到什么榮譽利益。
圍剿騎隊1000多人風餐露宿幾個月圖的是啥？
大英帝國再慷慨也沒到不把榮譽當回事的地步，分到紅河谷頭上的9成九是毛毛雨，太不劃算了。
其二，故意暴露出白人圍剿騎隊來襲的消息，兩強相爭必有一傷，最好兩敗俱傷。
這就更不可取了，且不說這樣做等于送出把柄，必將會迎接大英帝國的怒火，簡直是白癡行為。
僅憑這樣的舉動就把自己和皮爾匪幫拉到一條線上，洗都洗不脫。
指望匪幫替自己保密，能夠感恩，還不如相信白人是吃齋念佛的大善人更貼合實際。
權衡利弊，李福壽當機立斷決定坐山觀虎斗；